Час ночи. Повести

- Заметила. Я стояла на балконе и… ждала его все-таки, - Ольга Андреевна проглотила подступивший к горлу комок.

Виталий подумал: «Сколько страданий может вынести человек, даже самый крепкий? Есть ведь, наверное, предел?»

- Он приехал на машине, - тихо продолжала Лучинина, разглаживая складки скатерти на столе. - Его привёз этот мальчишка…

Она прикусила губу.

- Спасибо, Ольга Андреевна, - тоже тихо сказал Виталий. - Все. Я пойду. Вы не беспокойтесь.

Но она проводила его до двери.

Следующий день был воскресенье.

- Есть предложение, - сказал Виталий за завтраком. - Пойдём к реке, на мост, - и задумчиво прибавил, глядя куда-то в пространство. - Там, видно, неплохо думается, если Женька туда ходил.

- Принято, - сказал Игорь.

Они вышли на залитую солнцем, но ещё по-утреннему прохладную и безлюдную улицу и двинулись в сторону реки.

Воскресный город ещё только просыпался.

На небольшой, пустынной площади, возле горсовета, друзьям отдал честь дежурный милиционер. Видно, узнал. Потом их обогнал белый новенький «Москвич».

Потемневшие от времени двух - и трёхэтажные каменные дома с бесконечными вывесками на фасадах уже привычно сменились деревянными, маленькими, отгородившимися от улицы низенькими заборами, зеленой стеной кустарника и фруктовых деревьев. Яблони в этот год бурно плодоносили, тяжёлые ветви их свешивались чуть не до земли, и хозяева подпирали их палками.

Улица незаметно взбиралась в гору.

Друзья шли молча. Виталий сосал свою трубку. И! каждый знал, о чем думает другой. В белых рубашках, без галстуков, они чем-то неуловимо были схожи между собой - высокий, лёгкий, светловолосый Виталий и коренастый, смуглый неторопливый Игорь, старший лейтенант и капитан, оперативные работники милиции, сыщики, как говорили в старину. Глядя на них со стороны, трудно было это предположить. Инженеры, спортсмены, журналисты - это пожалуйста, Но сыщики…

Река открылась внезапно - широкая, спокойная, искрящаяся на солнце. И тропинки, весело петляя, устремились к ней по широкому откосу. Возле густых ив, недалеко от берега, стоял белый «Москвич». Оттуда, с реки, доносились чьи-то возгласы, смех, плеск воды.

Виталий и Игорь сбежали по откосу и двинулись вдоль густых зарослей ив и кустарников.

- Купаются, - завистливо сказал Виталий, поравнявшись с машиной, - им, конечно, хорошо…

На старом, потемневшем от времени мосту было безлюдно и тихо. Внизу еле слышно плескала вода, сквозь её прозрачную, чуть рябоватую поверхность было видно далёкое дно, тяжёлые камни, освещённые солнцем, стайки рыбёшек между ними.

- Сильное здесь течение, - заметил Виталий, облокотившись на перила и вглядываясь в водяные струи под мостом.

- Да, серьёзная река, - кивнул Игорь.

- По мосту Женька ходил один, - задумчиво сказал Виталий, - Это точно. Куда же делся Анашин?..

- М-да, - неопределённо буркнул. Игорь, закуривая.

Он бросил пустой коробок и стал смотреть, как его подхватило течение и, кружа, вынесло из-под моста.

- Где ж твоя зажигалка? - спросил Виталий.

- Потерял, - досадливо ответил Игорь, - Когда возился с этим чёртом Анашиным. Хорошая была зажигалка…

Он ещё больше перегнулся через перила и стал рассматривать чёрные, мокрые, заросшие мохом опоры моста.

- И вообще, - продолжал рассуждать Виталий, - зачем ему был нужен этот Анашин? Непонятно… Если собрался на рыбалку, должен был ехать в Пожарово. А тут какая рыбалка? И при чем тогда Анашин?..

Пока он говорил, Игорь перелез через перила и, уцепившись руками за настил моста, повис над рекой, потом ловко обхватил ногами толстую опору и соскользнул по ней чуть не к самой воде.

- Ты чего это? - удивлённо спросил Виталий, перегибаясь через перила.

- Тут была цепью привязана какая-то лодка, - глухо ответил Игорь, внимательно разглядывая соседнюю опору. - Её здорово рвало течением…

- Цепью?! А ну…

Виталий спустился вниз.

Потом, когда, они выбрались снова на мост и отряхивали мокрые, перепачканные брюки, Виталий, слегка запыхавшись, спросил:

- Как думаешь, эксперт сможет установить, та это цепь или не та? Отпечатки ведь очень ясные?

- Во всяком случае, надо попробовать, - рассудительно ответил Игорь. - Думаю, можно. А пока едем в Пожарово. Сейчас же. Мы и так с этим делом задержались.

- А ордер?

- Потревожим товарища прокурора, - усмехнулся Игорь. - И товарища эксперта тоже. Как её зовут, я забыл?

- Оксана Владимировна. Капитан милиции и почтённая мать семейства. В воскресенье даже неудобно тревожить.

- Ничего. Сейчас важно не второе её качество, а первое. И тут она, бедная, ко всему уже, наверное, привыкла. Пошли.

- Пошли, - энергично подхватил Виталий.. - Углова надо будет прихватить. А понятые найдутся, на месте. Вот только как быть с ней? - он покосился на заинтересовавшую их опору. - Если, бы её выпилить…

- Ты что, рехнулся? - сердито спросил Игорь. - Придётся экспертам повозиться на месте.

- Ну, завтра мы дадим бой, - усмехнулся Виталий.

Они чуть не бегом вернулись в город.