Час-корень

Машина стремительно истлевала — именно этот глагол приходил на ум при взгляде на происходящие изменения. Механизм распадался на составные части, ржавчина пожирала металл. Спустя минуту на земле осталась лишь горстка бурой трухи. В электрическом свете, который падал из окон первого этажа, её почти не было заметно.

Роберт перевёл дух.

Подумал — миры пока всё же не особенно совместимы. Поэтому железяка, утратив функциональность, просто исчезла. Подлинная реальность её отторгла.

И, кстати, вряд ли это была целенаправленная шпионская миссия из «машинного» мира. Скорее, случайное попадание. Иначе прислали бы другую модель, более подходящую. Какой-нибудь квадрокоптер, обвешенный датчиками и камерами…

Как говорится, на первый раз пронесло.

Роберт побрёл домой. Адреналиновая волна схлынула, и организм теперь злорадно напоминал, что путешествия между мирами — крайне утомительное занятие. Самочувствие было, как будто он весь день таскал кирпичи, причём без отдыха и обеда. Ныли мышцы, его подташнивало, каждый шаг по лестнице давался с трудом.

Ввалившись в квартиру, он стянул перстень. На пальце осталась красная отметина, похожая на лёгкий ожог. В руке от кисти до локтя ощущалась дёргающая боль. Сердце колотилось, пот стекал градом.

Блин, и вот так будет каждый раз при использовании кольца? Да он же загнётся через неделю, а то и раньше…

А ведь умные люди в книжках предупреждали, что всяческие «кольца всевластия» до добра не доводят. Он читал и мысленно соглашался — ну да, очевидно же, какие вопросы? Но как только сам получил такую игрушку в руки, сразу кинулся увлечённо её тестировать. О побочных эффектах даже не задумался.

И вообще…

Не из-за него ли начались все нынешние проблемы?

Может, это именно он, прыгая по мирам, нарушил баланс? Расшатал, так сказать, систему? Ведь до его приезда город жил спокойно и сонно. Да, аномальная зона уже была, но проблемы ограничивались отсутствуем современной связи. Аномалия оставалась стабильной на протяжении многих лет. А он припёрся и расконсервировал её разом.

Ну, господин историк, как тебе такая гипотеза?

Совершенно не вдохновляет, правда?

Он брезгливо и зло швырнул перстень в ящик стола.

А чуть позже раздался телефонный звонок.

— Да, — сказал Роберт.

— Что ты сделал сегодня вечером? — спросила Варя. — Я думала, ты просто посмотришь, что там с водой. Тебе это было нужно, я чувствовала. Но сквозняк пошёл слишком сильный.

— Сквозняк?

— Когда что-то происходит, у меня тут поднимается ветер — и настоящий, который деревья гнёт, и другой. Не знаю, как его правильно называть.

— Магический?

— Пусть будет магический, если тебе так нравится фэнтези. Хотя мне опять кажется, что ты упрощаешь. А ещё ты сейчас, по-моему, слишком злишься.

Роберт подумал — да, не мешало бы успокоиться. И воспользоваться возможностью, раз уж Варя сама идёт на контакт.

— Слушай, — сказал он, — давай про этот сквозняк подробнее. Я не требую, естественно, точных терминов. Всё равно ведь не смогу рассудить, магия там или не магия. Но ты можешь описать хотя бы свои субъективные ощущения?

Она взяла паузу — то ли сомневалась, стоит ли говорить, то ли просто подбирала слова. Потом сказала:

— Я как будто в огромном доме. Двери — невидимые, но я чувствую, когда они открываются. Иногда возникают новые, как будто дом перестраивают.

— Гм… Метафора мне, в принципе, нравится, но не уверен, насколько она поможет…

— Я поэтому не хотела говорить с тобой раньше времени. Боялась случайно навязать тебе какой-то ненужный образ, шаблон. Но теперь это, наверно, уже не играет роли. Всё слишком ускоряется… Так всё-таки, что ты сделал за дверью?

— Купил артефакт. Что-то вроде ключа, если использовать твою аналогию. С ним двери открывать проще. Он работает, я проверил, но повторять вряд ли буду.

И опять она помолчала, прежде чем ответить:

— Я понимаю твои сомнения. На твоём месте тоже засомневалась бы. Так что сам думай, верить мне или нет. Но сегодня я окончательно убедилась — ты можешь то, чего я не могу, и наоборот. Мы по-разному видим мир, понимаешь? Если брать метафору с домом, то я лучше чувствую его изнутри, а тебе легче выйти.

— Ну, предположим. И что из этого следует?

— Наши умения дополняют друг друга. Теперь вопрос, сумеем ли мы этим воспользоваться. И захотим ли.

Она повесила трубку, не дожидаясь его ответа.

Он лёг и закрыл глаза, но разум был перегружен, и заснуть нормально не получалось. Роберт словно застрял между сном и явью, в оцепенелом полубреду. Мозг пытался переработать тот каскад информации, который обрушился на него за прошедший день.

В голове рождались картинки, которые были похожи на сновидения, но при этом Роберт осознавал, что по-прежнему лежит на диване в своей квартире.

Ему снилось (или просто воображалось), что он облетает на вертолёте огромнейшую усадьбу, состоящую из нескольких корпусов. Причём корпуса эти отличаются друг от друга разительно — и по стилю, и по размерам. Как будто хозяин никак не мог толком определиться, что ему строить, и несколько раз менял архитектора.

Роберт сообразил — это и есть тот дом, о котором упомянула Варя.