Час-корень

Исторический экскурс на этом, к счастью, закончился. Камера снова поймала барышню в объектив:

— Мы совершенствуем наши разработки, чтобы предложить покупателям ещё более качественный продукт. И я рада представить вам результат очередного прорыва — универсальный управляющий контур. За этой технологией — будущее, мы совершенно уверены. Меняйте мир вокруг себя, делайте его лучше! Удачи вам! И спасибо, что выбираете «Аква-гипер».

Она надела кольцо на палец и повела рукой, словно волшебница из кино. Анимация преобразила студию. Расцвели мультяшные цветы, проросла трава, зажурчал ручей. Нарисовано всё было в подчёркнуто детском стиле, наивно и схематично, чтобы зрители понимали — это просто фантазия, а не реальный режим работы.

Впрочем, и настоящие возможности перстня выглядели неплохо — Роберт смог в этом убедиться, дождавшись окончания ролика и приступив к чтению инструкции. Имелись как бытовые функции (например, терморегуляция в помещениях), так и достаточно экзотические. Особенно заинтриговал поиск, о котором упомянул недавно Андрей. Опция помогала найти потерянные и забытые вещи.

Поисковую функцию Роберт проверил сразу. Выбрал её в меню, надел перстень — и буквально через пару секунд увидел под холодильником многоцветный фломастер, который затерялся на днях. Фломастер этот теперь прямо-таки бросался в глаза, его нельзя было не заметить, хотя никакой специальной подсветки не было.

Достав пропажу, Роберт вернулся в комнату — и уставился на распахнутую балконную дверь.

С этой дверью что-то было не так.

Да, она, как и полагается, вела на балкон, но при этом — ещё куда-то. И если сосредоточиться, то можно было выбрать, куда именно перейти из комнаты. Так Роберту подсказывало кольцо, продолжавшее работать в режиме поиска.

Он с опаской подошёл к дверному проёму. Выглянул, не переступая порог. Снаружи всё было как обычно — ореховые деревья, асфальт, частный сектор с редкими фонарями. На выезде из города — заправка от «Аква-гипер».

Но Роберт вдруг отчётливо понял, что ему нужна не эта ночь, а соседняя.

Не успев даже удивиться странной формулировке, пришедшей в голову, он сделал короткий шаг. Ощутил головокружение, вцепился в балконные перила и заново оглядел окрестный пейзаж.

Деревья, фонари, частный сектор — всё это было на месте.

Исчезла только заправка.

Он вернулся из сказки.

Сделав несколько глубоких вдохов подряд, Роберт мысленно поздравил себя. Это был первый случай, когда он контролировал прыжок от и до, не потеряв сознание даже на короткое время.

Ещё важнее, однако, было другое.

Он знал, что если захочет, то опять сумеет шагнуть туда, в мир, где приручили воду. Как и в любую другую сказку, сочинённую десятиклассниками. Ему уже не понадобится для этого перечитывать тексты и погружаться в сон.

Потому что теперь есть перстень — вон он, блестит на пальце. Не испарился при переходе и, если надо, поможет снова разглядеть дверь.

Да, это было круто.

Но долго радоваться Роберту не пришлось.

Он заметил на улице железного скорпиона.

Глава 17

Сначала Роберт подумал, что обознался. Но, присмотревшись, понял — ошибки нет. Кибер-надзиратель копошился в зарослях под балконом. Набалдашник суставчатого хвоста едва заметно мерцал.

Следующая мысль была — может, Роберт угодил не в тот мир? Из одной сказки сразу перепрыгнул в другую, а не в настоящую жизнь? Однако и эту версию он отбросил. Во-первых, его квартира выглядела в данный момент не «сказочно», а «реально». А во-вторых, он просто каким-то образом чувствовал, что мир вокруг — исходный, родной.

И что же тогда тут делает железяка? Шпионит?

Он ещё раз глянул на улицу — и, понаблюдав несколько секунд, чуть расслабился. Кибер пока что явно не тянул на шпиона — у него, похоже, сбились настройки при переходе из сказки в реальный мир. Он топтался на месте, растерянно пошевеливая хвостом.

Тут Роберт кое-что вспомнил.

Сосредоточился и шагнул обратно в ту сказку, где работала корпорация «Аква-гипер». Сел за компьютер, на котором было открыто меню. Выбрал режим, дававший возможность дистанционно управлять электроникой и машинами, пробежал глазами инструкцию. Ткнул курсором в виртуальную клавишу активации.

Теперь на кольце было сразу два активных режима — поиск вещей и управление техникой. И энергия, соответственно, расходовалась в два раза быстрее, но Роберт надеялся, что успеет.

Он снова выскочил в настоящий мир, на балкон.

Очень вовремя.

Кибер-надзиратель, судя по всему, перезагрузился. Его движения теперь выглядели осмысленно, он перестал вертеться на месте. Впечатление было, что он вот-вот окончательно сориентируется и уползёт по своим делам.

Роберт направил на него перстень. Выждал несколько секунд, чтобы установить контакт, как того требовала инструкция. А затем сделал резкое движение рукой на себя, словно выдернул из розетки шнур.

Скорпион конвульсивно дёрнулся, отключаясь, и распластался на земле. Хвост перестал мерцать.

Сработало!

Роберт схватил большой пластиковый пакет, выскочил из квартиры. Сбежал по лестнице, поспешно обогнул дом. И понял, что можно было не торопиться.