Чароплёт

– Да разве ж я без понятия!.. – вроде бы обиделся Стех. – От бури пострадали, последнего лишились, разве ж можно!.. Староста хмыкнул, сплюнул, и ушёл в дом.

– Ну-с, страннички – довольно потирая руки, произнёс Стех – будем вам помогать! Со страшной силой.

– Мне уже страшно – буркнул я. Но тихо, мужичок не услышал.

– Во-первых – он окинул нас цепким взглядом – одёжка вам подходящая надобна… Да чего во дворе стоите, гости дорогие! Заходите, заходите! При свете всё сподручнее будет…

Он приветливо указал внутрь избы. Действительно, во дворе уже было темно, а в доме горел огонёк. Я вошёл внутрь.

– Значитца, с одёжи и начнём – произнёс хозяин, заходя следом за нами. Домик внутри оказался весьма опрятным, аккуратным, а стоящий на столике светильник то ли на масле, то ли на жире светил неожиданно ярко, без вони и копоти. – Это вы куда надо пришли! У кого ни спросите, а любой вам скажет, что лучше Стеха никто такой одёжки не смастерит! Для дальних походов да для лесной жизни, значитца. Айн момент! С этими словами он скрылся в соседней комнате.

– Откуда здесь немецкий? – удивился я. Альва молча постучала себя по виску и указала на меня.

– В смысле? – не понял я. Она досадливо махнула рукой – потом, мол. Тут выскочил Стех, несущий на себе кучу… видимо, одежды. Он принялся раскладывать свой груз на пол и пару столов, и стало видно, что это нечто вроде кожаных курток. В основном, с короткими рукавами, толстые и жёсткие. Я окинул дам вопросительным взглядом, и Флора выступила вперёд.

– Я выберу что-нибудь поприличней.

В общем, в скором времени мы закупили у пронырливого Стеха одежду, смахивающие на рюкзаки мешки и прочую походную дребедень, включая ножи, точильный камень и ложки. Деревянные, естественно… С металлом в деревеньке было не то, чтобы туго, но там, где без него можно было обходиться, жители обходились. В процессе покупок мы выяснили, что ближайший город всего в сутках пешего хода к северу, что урожай в этом году хороший и свиньи толстые, так что провизию можно будет закупить по дешёвке; что местная ведьма Меланья, хоть и старая, но ещё любого может в бараний рог скрутить, и если бы она намедни не предупредила деревню о буре заранее, то могло бы нехорошо получиться, а так – обошлось… Стех вообще оказался мужиком словоохотливым и заливался соловьём, успевая спорить с Флорой о покупках и в то же время отвечать на мои вопросы, не теряя нити беседы. Вообще, ни за что не подумаешь, что он не настоящий… Что ж за система нужна, чтоб такую виртуалку поддерживать? Или что это такое… Ладно, это неактуально.

Закупившись (с одной монеты я получил ещё и сдачу; учитывая, что осталось их ещё немало, сразу почувствовал себя богачом), я поинтересовался у Стеха, когда лучше навестить ведьму, на что он ответил, что можно прямо сейчас – она раньше полуночи спать никогда не ложится. На вопрос, в каком доме она живёт, последовал ответ, что нужно просто на закат пройтись маленько, там её изба и стоит.

– Тогда пойду навещу старушку… – пробормотал я. – Дара, а ты пока купи еду. Тебе в этом и карты в руки… Держи деньгу. Да, и насчёт ночлега спроси.

Я передал ей монету и вышел из избушки Стеха, жестом позвав за собой остальных дам. Изба ведьмы нашлась быстро; только я собрался постучаться в закрытую дверь, как из дома донеслось:

– Незаперто. Заходите, странники…

Я потянул за торчащий из двери вместо ручки сучок; дверь открылась. Если у Стеха изба была заполнена изделиями из кожи, то здесь вместо них на стенах и столах висели и лежали пучки трав; помимо этого изба была такой же. Старуха-ведьма сидела спиной к нам за столом у дальней стены и что-то, вроде бы, лепила. Видно, правда, в тусклом свете толстой оплывшей свечи было плохо, так что я подошёл ближе.

– Амулет леплю – не оборачиваясь, пояснила старуха. Голос у неё был заметно моложе внешнего вида. – На удачную охоту. Могу продать… Я вопросительно глянул на Альву; она поморщилась.

– Благодарю за предложение, но нам это пока не нужно. Нас интересуют… э, лекарства (я хотел сказать 'целебные зелья', но мир вокруг был неприлично реален, а это выражение показалось мне слишком игровым) и заклинания. Конечно, если вы можете им научить…

Ведьма двинула под столом ногой, извлекая оттуда мешок размером примерно с школьный портфель.

– Вот, травы, отвары, настойки… Ну, и бинты. Как только вас увидела, сразу поняла, куда от Стеха пойдёте… Золотой.

Я покачал головой. Недёшево… Впрочем, спорить с ведьмой не хотелось. Я вытащил из кошеля монету и положил её на край стола, а затем нагнулся и поднял мешок.

– Что от чего, да как пользоваться, там в тетради записано – произнесла старуха, когда я открыл рот, чтобы об этом спросить. Я передал мешок Флоре и снова открыл было рот, но старуха снова не дала мне произнести.

– А насчёт чар сейчас потолкуем. Вот уже сейчас…

Она сделала пальцами некое замысловатое движение и уронила на стол глиняную фигурку.

– Всё, готово… Теперь можно и к делу.

Ведьма сплела пальцы на животе, пристально посмотрела на меня и продолжила: