Чароплёт

План был принят и успешно осуществился. У старосты, которого мы отыскали при помощи местных детей, удалось выяснить, помимо направлений к ближайшему городу, и то, что неподалёку в лесу поселился какой-то крупный зверь. Из-за которого заходить в указанный район стало опасно. А там, как назло, и деревья лучше, и дичи больше, и вообще… Староста советовал держаться от него подальше, но заверил, что за избавление от супостата готовы всей деревней отблагодарить по достоинству. Что за зверь? Ну, вроде на волка похож, хотя – кто его знает… В общем, полезной информации – кот наплакал.

– Что-то не очень это меня вдохновляет… – заметил я, отойдя с дамами в сторону. – Тем более, что я, пожалуй, в трёх соснах заблужусь. Городской я… Наверно, лучше забить на зверя и двигать в город.

– Какое же это приключение, если ты при первых же трудностях отступаешь? – осуждающе заметила Альва.

– Реалистичное – пожал я плечами. – И, главное, заканчивающееся позже самого начала.

– Так действуя, и начала не будет – парировала она. Я вздохнул.

– Кто-нибудь в лесу ориентироваться умеет?

– Я умею – подняла руку Флора. Неудивительно…

В общем, мы всё-таки взялись за это дело. Оставив более громоздкие покупки типа котелка в деревне под поручительство старосты, наша преобладающе-женская группировка отправилась на поиски загадочного зверя. Интересно, раз это игра, значит, мы обязательно на него наткнёмся? Или, учитывая приближенность к реальности, будем несколько дней безрезультатно шляться по лесу?.. Размышляя подобным образом, я брёл за Флорой, издавая, разумеется, больше всех шума. Ну, я и не рассчитывал на возможность незаметно подкрасться…

Мы шли уже почти час и отошли довольно далеко от опушки, когда девушки насторожились.

– Вокруг кто-то ходит – негромко сообщила Флора. – Держится неподалёку, почти не скрывается. Похоже, животное.

Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и зажёг на ладони огонёк. Затем, подумав, сменил его на 'хваталку'. Нет, всё-таки магия – это клёво! Особенно такая вот, интуитивно-утилитарная, 'user-friendly', так сказать… Никаких тебе алгоритмов, просто и понятно, как… гм, в игре.

– Предложения есть? – обратился я к Флоре. – А то ведь, если просто бросимся, так в лучшем случае сбежит… Она отрицательно покачала головой.

– Не знаю, что тут можно предложить… Сейчас мы ничего не можем сделать, преимущество у зверя.

– Сама ты зверь! – раздался обиженный голос, и из-за кустов… вышла Киса. Я, честно говоря, даже не удивился. Только разочарованно вздохнул…

– Что ты тут делаешь, спрашивать не буду, и не надейся – произнёс я. – А вот с какой стати ты вслух заговорила?

– С той же, что и вы все. Мы на одной волне, только и всего.

– Понятно… А почему ты объявилась только сейчас?

– А ты что, уже соскучился? – игриво толкнула она меня в ногу. Я непроизвольно скривился.

– Похоже, не особо… – вздохнула Киса. – Ну, задержалась я потому, что пришлось вручную настраиваться. Сколько времени у вас прошло?

– Около полусуток. Эх… Кстати, хотелось бы знать: это не ты здесь крестьян пугала? Киса отрицательно мотнула головой.

– Я в игру буквально только что вошла. А что?

– Тут где-то должна быть зверюга, от которой нам нужно избавиться – популярно объяснил я. – Раз уж ты здесь и это не ты, поможешь нам с ней справиться.

– Можно – согласилась она. – Я его найду.

И правда, моё наказание быстро вышло на след крупного хищника. Я же говорил, что в ней много собачьего… Ещё около часа мы шли по следу, пока Киса не сообщила, что логово рядом.

– И что теперь? – поинтересовался я. – Лезем туда?

– Кто здесь лидер? – вопросом ответила Альва.

– Типа, я – пожал я плечами.

– Ну вот ты и решай! А то развёл тут демократию, вечно мнения спрашивает…

– Ну, раз так… Киса, я помню, ты хвасталась, что круче тебя только яйца. Попробуй это доказать… Достань зверушку из норки.

– Раз плюнуть – фыркнула Ксения. – Подождите пару минут.

Она исчезла за деревьями. Спустя некоторое время неподалёку послышался отчаянный визг, затем скулёж. Ещё с полминуты – и к нам, поджав хвост, вышел, подгоняемый порыкиванием Кисы, здоровенный волчара. Мне по грудь в холке, блин… Обнаружив перед собой нас, волк окончательно упал духом и с выражением безнадёжности опустил голову.

– Однако… – пробормотал я. – Ты, случайно, говорить не умеешь? Волк отрицательно мотнул головой.

– Вот, пожалуйста – самодовольно произнесла Киса. – Просили – получайте. Волк ошалело оглянулся на неё.

– Угу, она – умеет – подтвердил я. – И не только это… Да, Киса, признаю – ты молодец. Теперь – вопрос: что делать с добычей? Тем более, что волк явно необычный… Ты не оборотень?

Волк возмущённо дёрнулся, затем вспомнил о своём положении и присмирел. Снова отрицательно мотнул головой.

– Ладно – решил я – пригоним в деревню, пусть сами решают. Ты же сможешь за ним присмотреть, чтобы не удрал и ничего не натворил? Киса только фыркнула.

– Значит, возвращаемся.

В реальности, конечно, было бы страшновато, что рядом такой зверюга, но здесь с этим попроще. Хотя я и не скажу, что чувствовал себя спокойно… Но, похоже, на Кису действительно можно положиться.