Чародей без башни

– Разнюх нашёл волос за подкладкой рогатой шляпы, – объяснил Арий, косясь на побелевшую Зудочку. – Сказал, что определит, чей он.

Вторая волшебница сощурилась и, выставив руку, зашевелила пальцами. В воздухе забегали голубые нити и скользнули к камину. Опутали ладонь старого сыщика и высвободили волос. Подняли его, закрутив.

– Вернись туда, где пророс! – приказала Милава, махнув в сторону розового недоразумения.

Голубые нити засияли. Зудочка испуганно закрылась руками и отступила к стене, вцепившись зубами в жабо. Волос завертелся, то распрямляясь, то сжимаясь. Вспорхнул, задёргался, но к ней не полетел, а бессильно сжавшись, упал на липкий пол и пополз к ногам Синдибума.

– Не её! – задумчиво процедила вторая волшебница.

– А что, мой, что ли? – хмыкнул Арий, приподнимая чёрный цилиндр.

– Ты вне подозрений, – усмехнулся стажёр.

Милава презрительно наступила на подползший к ним волос.

– Слишком много чар, – заметила она. – Он растерял остатки памяти и теперь бесполезен.

Антип склонил нечёсаную голову.

– У него вроде под ладонью ещё что-то есть, – предположил он и потёр руки.

Короткая вспышка озарила его сжатые губы и переметнулась на Разнюха. Растрепала чёрную мантию и заставила тело согнуться. Из-под прилипшей к полу ладони выскользнули сверкающие пузырьки, затрепетали над головой старого сыщика и сложились в светящиеся буквы: «Меня убила М…».

– Он не успел дописать имя убийцы! – выдохнула вторая волшебница.

– Тут уж ничего не поделаешь, – пожал плечами стажёр. – Заклинание очень неустойчивое и рассыплется в любое мгновение. Хорошо, что мы увидели хотя бы это.

– Вы думали на меня? – с запозданием вскрикнула Зудочка. – Но ведь меня зовут…

– Не на букву «М», – трагически закончил Синдибум.

Светящиеся буквы поблекли и рассыпались брызгами.

– Но ведь этого недостаточно? – взвыл Арий. – Она не виновата!

– Кто? – не понял Антип.

Синдибум подпрыгнул, грохнув ботинками об пол. Хоть чёрная шляпа и пыталась загнать в его голову самые благие мысли, он дико злился.

– Это неправильно! Так не может быть! Нет!

– Ты сам всё видел, – вздохнула вторая волшебница. – Мне тоже не хочется верить, что Мара могла совершить такое, но всё указывает на неё.

– Она последнее время сама не своя, – припомнил стажёр, заслужив испепеляющий взгляд Ария.

Розовое недоразумение удивлённо хлопало глазами.

– Она такая миленькая.

– Нет! Нет! Нет! – повторял Синдибум. – Она не могла, я её знаю!

За дверью грохотал гром и сверкали обезумевшие молнии. Тьма плотным пологом окутала Дырявую башню, заливая души колдунов ядовитой злобой. А кто в состоянии сопротивляться ей достаточно долго?

Глава 7. КУДА ПРИВОДИТ ВЕЧНЫЙ ПОРТАЛ

Арий бежал к флигелю Мары со всех ног, но всё равно не успел. Только увидел, как арестовавшие её маги исчезают в ослепительной вспышке, и застонал от разочарования. Он ведь так торопился – это нечестно.

Проскочив несколько ступеней, Синдибум свернул к тупику и запрыгнул между закрывающихся дверей подъёмника.

– Что, подождать нельзя? – заворчал привратник.

– Нет! – крикнул Арий

– Бесплатный проезд закончился!

Синдибум, не задумываясь, расстался с кнежликом. А старик в ливрее зашевелил губами, неразборчиво поминая нетерпеливую молодежь и прежние времена, когда к старшим чародеям относились с большим уважением.

Как только кабина остановилась, и дверь отъехала в сторону, Арий вырвался наружу, и понёсся через зал Советов. За фонтаном, несмотря на Злыстное время, уже собралось достаточно недовольных магов. Некоторые так и притащились в цветастых домашних мантиях и теперь хмуро посматривали на разодетую вторую волшебницу и молчаливого Антипа. Мара застыла перед трибуной, опустив голову. Длинные волосы свалились на лицо, отгородив её от перешёптывающегося сборища колдунов.

– С прискорбием сообщаю, что одна из лучших учениц, подающая большие надежды стажёрка… – Милава тяжело вздохнула, сцепив руки перед собой. – Обвиняется в двух убийствах.

По залу эхом прокатилось: «Убийствах, убийствах, убийствах».

– Ты могла бы обелить своё имя, но ты стёрла все последние сотворённые заклинания.

– Зачем? Зачем? – зашушукались в зале.

Вторая волшебница обвела собравшихся чародеев огорчённым взглядом.

– Сок мандрагоры уничтожил все следы колдовства, – заявила она и повернулась к стажёрке. – Если тебе нечего было скрывать, зачем ты это сделала?

Мара откинула волосы и подняла покрасневшие глаза.

– Хотела еще раз убедиться, – дрожащим голосом проговорила она, – что ничто не влияет на линии моей судьбы.

– Ты не оставила нам выбора! – воскликнула Милава. – Пока высший маг не примет решения, ты заключаешься в камеру покоя.

Колдуны заворчали, что не стоило никого собирать, и начали расходиться. Проклятое Злыстное время, даже сочувствия ни от кого не дождёшься!

Арий пробрался к трибуне, но вторая волшебница хлопнула в ладоши, и стажёрка исчезла в изумрудной вспышке.

– Вы же сами не верите? – выкрикнул Синдибум.

Милава участливо взглянула на него и встряхнула головой.