Чародей без башни

– Никто не уйдёт! – поддакивал Болевар, а Арий отвешивал пинки, сопровождая каждый «древним безрунным волшебством».

– Ученик чародея опоздал на занятия!

– Ученик чародея не выучил реликвиеведение!

– Ученик чародея не сдал экзамен!

От последнего удара Петюня обиженно вздрогнул и прибавил шагу.

Симон придержал за плечо разошедшегося Синдибума и шепнул:

– Возвращаемся, пока они не пришли в себя.

– Я еще не использовал заклятье: «Фермер поймал воришку», – пожаловался Арий, пряча уменьшенную могильную плиту в мешок.

– Оно слишком жестокое, – усмехнулся Болевар. – Идём скорее.

Они добежали до жёлоба и забрались обратно. Ещё один короткий спуск. Последний поворот, и перед ними раскинулись тёмные объятия катакомб. В затхлых коридорах подрагивали тени от тускло светящихся огненных улиток, медленно отползающих подальше от шума. В черноте катакомб скребли коготками лохматые вертихвосты, нашаривая привычное угощение. От потолка расходилось неровное сияние, но Синдибум нашёл бы дорогу даже с закрытыми глазами. Три раза налево, и вот он, знакомый тупик. Только открытый люк перекрывала огромная фигура вышибалы. Во мраке поблёскивали защитные руны, синей вязью разукрашивающие лицо.

– Как это мы попали в «Гадкую виверну»? – делано удивился Арий. – Неужто свернули не туда.

Дробовик невозмутимо молчал.

– Нам бы пройти? – попытался Синдибум.

– Поломаю, – едва дрогнули тонкие губы.

Арий вздохнул. Такого не обманешь – не поймёт.

– Тут древнее безрунное волшебство бессильно, – заметил он, пытаясь придумать что-нибудь подходящее случаю, но тут из темноты выскочил Хвыщ.

Синдибум не успел ничего сообразить, а подмастерье зеленщика уже лупил его тонкими руками по груди. Каждый удар отдавался болезненными спазмами в ране.

– Ты чего? – попытался защититься Арий, но Хвыщ продолжал молотить его, как оголтелый.

– Ты убил моих жаб. Где они? Куда ты их дел? Отнёс в Злыстные земли? Предатель! Гад! А говорил, что друг. Я же тебе поверил.

В несчастных глазах подмастерье зеленщика стояли слёзы.

– Я убью тебя! – бушевал он.

– Потише, – примирительно буркнул дробовик.

– Ни за что! Забью его до смерти! – ревел Хвыщ.

– Да всё с ними нормально, – отчаянно вскрикнул Арий. – Они в лавке Голуна. В мешке с гнилыми топинамбурами, – прикрываясь руками, пытался объяснить он.

– Нет! Твой бездушный хозяин сказал, что ты их забрал в Злыстные земли, чтобы утопить в трясине…

– Кому ты веришь! Он же врёт! Ненавидит меня и врёт, – Синдибум наконец-то перехватил Хвыща за запястья. – Зачем мне их забирать, сам подумай.

– Правда? – всхлипнул подмастерье зеленщика. – Они живы?

– Ещё как. Налопались, наверное, так что вылезти из мешка не могут. Сидят теперь довольные, как у себя на болоте, даже ещё больше.

– Хорошо, – обмяк Хвыщ, пытаясь обнять Ария за плечо, но тот отстранился.

– Ты мне и так синяков понаделал, – объяснил он. – Ты лучше беги, забирай их поскорее. А то видишь, Голун какой, мало ли что может с ними сделать. От него всего можно ожидать. Вдруг супчику захочется…

– Да, да, да, – забормотал подмастерье зеленщика уже набегу.

– И нам пора, – довольно заявил Синдибум.

– Как там? – неожиданно спросил Хвыщ, растирая красные глаза. – С бабушкой всё в порядке?

– Лучше не бывает, – вздохнул Арий, – беги, я тебе потом всё расскажу. Обещаю! Когда всё закончится.

– Точно-точно, – поддакнул Болевар, разглядывая огромную фигуру вышибалы. – И этого с собой прихвати.

Хвыщ растерял остатки храбрости и перевёл испуганный взгляд на дробовика.

– Он со мной не пойдёт, ему хозяин приказал вас задержать, я слышал. Простите! Мне торопиться надо. Как бы жабы в мешке не задохнулись.

Он попятился, развернулся и унёсся в темноту, а вышибала так и остался стоять. Такой же невозмутимый, как был. На него история с жабами и прочая болтовня не произвели никакого впечатления.

– Помну, – предупредил он.

На этот раз вперёд протиснулся Симон и, нахмурившись, уставился на вышибалу.

– Можешь на мои услуги больше не рассчитывать! – громко сообщил он.

Дробовик нахмурился, но взгляд не отвёл.

– Приказано задержать.

– Что, все вместе в «Гадкой виверне» сидели? – поинтересовался Арий. – И Хвыщ и братья Быстрогоны?

Вышибала коротко кивнул.

– Хозяин услышал крик. Послал остановить. Феникс через трубу отнёс. Быстро, – проговорил дробовик, утирая выступивший на лбу пот.

Произнести столько слов за один раз было для него почти непосильной задачей.

Болевар недовольно поморщился.

– Волосы тоже быстро растут, но бальзама я тебе больше не дам!

Вышибала втянул голову в плечи, так что подбородок коснулся малиновой бабочки.

– Пучки волос – некрасиво, – уязвленно выдавил он.

– Некрасиво? – переспросил Болевар, наступая на огромную фигуру. – Да когда они прорастают и торчат между твоих защитных рун, ты похож на старого плешивого дубовника. Такого даже мыши-вампиры не забоятся. Больше бальзам против роста волос не получишь, – пообещал он. – Будешь голову, как раньше, по два раза в день бритвой скрести. Начнутся раздражения, и высыпет перхоть.

– Все плечи завалит, – встрял Арий. – На чёрном сюртуке – это просто позор.