Чародей без башни

– Откуда ты знаешь… – начал Симон и погрозил пальцем. – Встречался с чернобуками? Может, даже в городище их забредал.

– Шутите? – нахмурился Арий. – Ещё скажите, что их вожак мой родной дед.

Болевар усмехнулся.

– Откуда же про тринадцутую прознал?

– Ходят слухи, что она поднялась из руин и ползает по долине, – неопределённо бросил Синдибум.

– Да, нам пришлось многое переделать. Для скорости, механизм поставили на стену башни, а ни на дно. Так она двигается в три раза быстрее, и не так заметна. Правда, потребовалось многое поменять, убрать ненужные лестницы и балконы, снести флигели и переделать залы. Но, оно того стоило… Ты единственный волшебник из всех двенадцати башен, которому посчастливилось сюда попасть.

– Меня прямо распирает от гордости, – выдавил Арий.

Симон не успел ответить. С лестницы спустилась стройная ведьмочка в строгом сером платье. Каштановые волосы стянуты на затылке в хвост, аристократически бледное лицо озаряют решительные умные глаза.

Синдибум невольно сглотнул и вытаращился, потеряв дар речи.

– Не ожидал меня увидеть, Аренька? – улыбнулась Зудочка, так что засверкали белые зубы.

Он кивнул, даже не решившись поправить произношение своего исковерканного имени.

– Прекрасно, что вы так ладите, – обрадовался Болевар. – Зуда была моим шпионом в Дырявой башне, но из-за последних событий, я её отозвал. Стало слишком опасно. Нельзя рисковать такими ценными волшебницами.

Бывшее розовое недоразумение важно кивнуло.

– Новости неутешительные, – сказала она, – к Димитрию присоединились ещё две башни.

Симон недовольно надул щёки.

– Теперь с ним заодно половина двенадцати башен. Не думал, что он так быстро поднимет остальных. Этак мы скоро останемся в меньшинстве.

– Он давно готовился, – ответила шпионка.

– Да, да, – зачастил Болевар. – Но мы тоже в это время не брюкву жевали. Найдётся, чем ответить.

Они направились в правый коридор, и Синдибуму пришлось идти следом.

– У нас тут полнейшая секретность, – рассказывал Симон. – Все, кто здесь работают, лишаются памяти при увольнении, так что ничего потом не могут рассказать.

– Меня ждёт та же участь? – уточнил Арий.

– Волноваться не о чем, – махнул рукой Болевар. – Забудешь последний день, и всё. Никаких последствий.

В это время из арки с тяжелым металлическим обрамлением, изображающим перекошенные лица волшебников с выпученными глазами, выскочил пожилой колдун. Он почесал непокорные седые вихры на макушке и потеряно спросил:

– Где я?

Симон состроил недовольную гримасу.

– Кто я? – выпятив губу, захныкал колдун.

– Вижу, последствий и правда никаких, – пробормотал Синдибум. – Ни памяти, ни проблем, только лёгкое слабоумие.

Несчастного затащили под арку двое крепких магов в серых мантиях, и Болевар как ни в чём не бывало повёл всех дальше.

– Возраст, – покачал головой Симон. – Это всё возраст.

Верилось с трудом, но Арий решил не торопиться с выводами. В крайнем случае всегда можно сбежать. Во всех башнях, даже в тринадцатой, есть секретные проходы и тайные лазы. Их только надо найти.

Они достигли конца коридора и вышли на балкон, нависший над гигантским залом. Мощные железные перила поддерживали толстые балясины с искаженными от ужаса лицами волшебников. Такая же отделка обрамляла широкие арочные переходы на длинных анфиладах и заходила на стены, выпирая гротескными масками, уже не похожими на чародеев, а скорее, на каких-то невиданных чудовищ. Из дыр, заменяющих глаза и рот, выбивался свет, заставляя очумело разбегаться кривые, уродливые тени. Внизу, между двух каменных блоков, вырастающих из пола, вздымалась огромная труба, перевитая алыми обручами разных размеров. Между ними светились огненные руны. А вокруг копошились волшебники. Крутили металлические колёса, поднимая и опуская длинное дуло, из которого вместе с искрами вырывались густые клубы пара. За блоками в клетках ревели два десятка драконов. Длинные шеи, просунутые между прутьев решетки, вертелись, пытаясь оторвать от пола уродливые головы, прикованные толстыми цепями. Пасти клацали зубами, роняя горящую слюну, стекающую по желобу в здоровенную бочку из толстых проклёпанных листов железа, зачарованных от прогорания. Оттуда кипящая жидкость переливалась в заднюю часть трубы. От жара горелок она пузырилась ещё больше и поднималась в замысловатый механизм.

– Наши придумщики сообразили, как создать самый огромный огненный шар, – гордо заявил Болевар. – Ещё несколько дней испытаний, и они смогут запустить его на три сотни метров.

– Вы что, хотите сжечь Дырявую башню? – обомлел Синдибум.

– Конечно, нет, – не глядя на него, быстро ответил Симон. – Собираемся попугать Димитрия. А то он что-то не на шутку разошёлся. Спалим пару больших ёлок рядом с его владениями, чтобы задумался, и всё, – и торопливо добавил: – Мне уже пора. Дела заждались. Зуда тебе всё покажет и расскажет. Встретимся позже.

Арий только хмыкнул, не сводя глаз с жуткого устройства внизу. Ему всё меньше хотелось помогать мегамагам, но и возвращаться к высшему чародею тоже не было никакого толка. Оставалось отправиться в добровольное изгнание в Злыстные земли.