Чародей

Прекрасно осведомленный о растущем недовольстве, Трок ответил на него объявлением о своей божественности. Неделю спустя началось возведение храма в его честь. Место было выбрано рядом с величественным святилищем Сутеха в Аварисе. Трок решил, что его храм должен превзойти в роскоши обиталище его собрата-бога. Архитекторы посчитали, что строительство потребует пяти тысяч рабочих, займет пять лет и будет стоить еще два лакха золота.

В дельте вспыхнул бунт. Воины пехотного полка, которым целый год не платили жалованья, перебили начальников и двинулись на Аварис, призывая народ восстать и свергнуть тирана. Трок встретил мятежников под Манаши с тремя сотнями колесниц и порубил в куски в первой же атаке.

Пятьсот бунтовщиков он велел оскопить и посадить на кол. Наводящим жуть лесом выросли колья по обеим сторонам дороги, протянувшись на половину лиги от деревни Манаши. Зачинщиков фараон велел привязать позади колесниц и тащить в Аварис, чтобы они там изложили свои обиды. Никто из них не пережил путешествия – к концу пути тела их почти уже не напоминали человеческие. Кожа и почти вся плоть оказались содраны, пока несчастных волокли по неровному грунту. Куски мяса и раздробленные кости были разбросаны на двадцать лиг вдоль дороги, на радость бродячим псам, шакалам и воронам.

Несколько сотен мятежников разбежались и рассеялись по пустыне. Трок не отрядил за ними погоню к восточным границам, потому как это ничтожное происшествие и так отняло у него много времени и на несколько недель задержало его свадьбу. Он поспешил в Аварис, загнав в лихорадочном нетерпении три упряжки.

Пока Трок отсутствовал, Минтака предприняла еще две попытки отправить гонцов к Таите в Фивы. Первым посланцем был один из евнухов гарема, толстый добряк-негр, знавший ее с колыбели. Между евнухами обоих царств существовала особая связь, не признававшая границ и расовых различий. Даже когда два царства враждовали друг с другом, Сот, как звали евнуха, не порывал сношений с Таитой, будучи его другом и доверенным лицом.

Но шпионы Трока не дремали. Сот не добрался до Асьюта, его привезли обратно в кожаном мешке, едва живого. Потом несчастного предали казни, засунув его голову в котел с кипящей водой. Его череп, с которого предварительно выварили всю плоть, кости выбелили и отполировали, а в глазницы вставили шарики из ляпис-лазури, поднесли царевне Минтаке как особый дар от фараона Трока.

После этого Минтака не решалась искать нового гонца, зная, что обречет его или ее на мучительную смерть. Тогда одна из ее рабынь-ливиек, по имени Тана, зная о любви госпожи, вызвалась пойти сам. Тана не считалась самой красивой из девушек, с бельмом на глазу и крупным носом, но была преданной, любящей и верной. По ее предложению Минтака продала ее купцу, отправлявшемуся на следующий день в Фивы. Торговец взял Тану с собой, но три дня спустя она вернулась в Аварис, прикованная за запястья и лодыжки к боковине колесницы пограничных стражей.

Трок распорядился судьбой Таны после своего возвращения из Манаши: он обрек ее на казнь через любовь. Несчастную отдали полку, добывшему победу под Манаши. Четыреста воинов тешились с ней до тех пор, пока на закате третьего дня ливийка не истекла кровью.

Три дня Минтака без остановки оплакивала ее.

Свадьбу фараона Трок-Урука и царевны Минтаки-Апепи сыграли по древним гиксосским обычаям, зародившимся за десять тысяч лет и за тысячу лиг к востоку, в обширных безлесных степях за Ассирийскими горами, откуда их предки отправились покорять Египет.

На заре назначенного для бракосочетания дня отряд из двух сотен родственников царевны Минтаки ворвался в покои, где ее держали со времени возвращения в Аварис. Стражи, ожидавшие этого вторжения, сопротивления не оказывали. Сородичи увели Минтаку и поскакали на восток, плотным строем, с царевной посередине. На скаку они издавали воинственные кличи, размахивали дубинками и посохами – любое колющее и режущее оружие на празднике не дозволялось.

Когда свита невесты отъехала на некоторое расстояние, жених во главе своих сородичей из клана Леопарда отправился в погоню. Беглецы не выказывали особой прыти и, как только показались преследователи, развернулись и пошли в атаку. Хотя мечи и кинжалы не разрешались, двоим переломали руки, а некоторым участникам схватки изрядно досталось по голове. Ссадин и ушибов не избежал даже сам жених. Но в конце концов Трок завладел добычей. Он обхватил Минтаку за талию и пересадил в свою колесницу.

Сопротивление невесты ни в малейшей степени не являлось данью обряду, и ее ногти оставили глубокие борозды на правой щеке Трока, едва не зацепив глаз, и капли крови запачкали его наряд.

– Она принесет тебе много воинственных сыновей, – взревели сородичи жениха, восхищенные яростным противоборством Минтаки.

Гордый боевым духом своей избранницы, Трок победоносно отвез ее обратно в свой храм, где недавно назначенные жрецы его культа должны были провести завершающий ритуал.