Чародей

Постепенно между Галлалой и Египтом установилось оживленное, хоть и тайное торговое сообщение. Также в город постоянно приходили караваны из порта Сафага на восточном море. После захвата казны Трока и Наджи Галлала превратилась в город, богатый золотом. Подобно гиенам, торговцы издалека учуяли аромат желтого металла и повезли в город товары со всех концов света. Не было теперь такого предмета роскоши или необходимости, который нельзя было приобрести на здешних прилавках, поэтому Минтаке для пира в честь встречи героев-колесничих удалось приобрести возок самого лучшего красного вина с виноградников храма Осириса в Бусирисе.

По ее распоряжению забили и зажарили целиком десять быков, а счет приготовленных кур и гусей шел на сотни. Новые колесницы быстро доставили с побережья свежую рыбу и обложенных водорослями омаров в корзинах. Большинство усатых ракообразных были еще живы и лишь поскрипывали, когда их кидали в кипящие горшки. Охотники прочесали окрестную пустыню и вернулись с газелью, сернобыком и мясом и яйцами страуса.

Пир стал веселым торжеством в честь успехов и малых побед над лжефараонами. Вино текло рекой, когда Нефер поднялся, чтобы приветствовать гостей и объявить о спасении из-под песков пяти отрядов колесниц.

– С лошадьми, которых мы освободили от тирании Трока… – при этих его словах раздались крики и громкий смех, – и с оружием и колесницами, которые получили сейчас, мы способны защититься от Трока и Наджи. Как вам известно, каждый день под синее знамя прибывают новые добровольцы. Скоро речь пойдет не об одной только обороне, но и о возврате того, что было у нас украдено, и о мести за ужасные преступления, совершенные двумя негодяями. На их руках кровь истинных и благородных царей. Они – убийцы царя Апепи, отца благородной госпожи, сидящей рядом со мной, и моего родного отца, фараона Тамоса.

Гости притихли и недоуменно переглядывались. Затем поднялся Хилтон. Подготовленный Нефером, он задал вопрос:

– Божественное величество, простите мое невежество, поскольку я всего лишь обычный человек, но я не понимаю. Весь мир знает, что царь Апепи погиб по несчастной случайности, когда его барка загорелась во время стоянки под Баласфурой. А вы сейчас обвинили в его смерти узурпаторов. Что же именно они сделали?

– Среди нас есть свидетель истинных событий той трагической ночи. – Нефер протянул руку и помог Минтаке встать.

Гости разразились приветственными криками, поскольку все полюбили девушку за красоту и чистосердечие. Когда Нефер поднял руку, пирующие затихли и внимательно выслушали рассказ царевны об убийстве ее отца и братьев. Она подбирала простые слова и говорила с жителями Галлалы как с друзьями и товарищами, и ей удалось донести до них свой собственный ужас и горе. Когда она закончила, они рычали, как посаженные в клетку голодные львы, которых пришло время кормить.

Тогда встал Шабакон и задал свой заготовленный вопрос:

– Но божественный фараон, вы упомянули также о гибели вашего отца, блаженной памяти царя Тамоса. Как он был убит? И кем?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне следует призвать мага, вельможу Таиту, от которого не укроется ни один секрет, каким бы мрачным и сокровенным он ни был.

Таита повернулся к гостям и заговорил шепотом, заинтриговав всех. Каждое его слово доносилось до слуха даже сидевших на краю, и тихий его голос так противоречил ужасу событий, о которых шла речь, что мужчины содрогались, а женщины плакали.

Под конец Таита предъявил сломанную стрелу с темно-красным, зеленым и желтым перьями.

– Вот орудие убийства фараона Тамоса. Стрела с эмблемой Трока, но выпущенная Наджей, человеком, которого фараон любил и которому доверял, как брату.

Собравшиеся взвыли от ярости и стали взывать к усеянному звездами небу над Галлалой, требуя правосудия. Таита швырнул стрелу в ближайший костер, на котором жарился бык. Она не выдержала бы тщательного осмотра, поскольку была не той самой, что сразила фараона, но взятой из засыпанной песком колесницы. Маг сел и закрыл глаза, как будто собираясь вздремнуть.

Нефер позволил гостям сполна выразить свои чувства, и когда те начали понемногу успокаиваться, дал знак принести еще кувшины с вином.

Оставалось сделать последнее заявление, и, выждав, когда народ успокоится, Нефер снова поднялся. Все затихли и смотрели на него с предвкушением, усиленным хорошим вином из Бусириса. Ночь принесла уже множество чудес, и они задавались вопросом, что еще их ждет.

– Прежде чем царь поведет свои войска против врагов священной земли наших праотцев, он должен стать полноценным царем, истинным и законным. Я намерен повести вас против узурпаторов, но я еще не прошел положенных для фараона испытаний. Я могу подтвердить свое право, достигнув совершеннолетия, но до него еще далеко, и я не намерен ждать так долго. Да и мои враги не окажут мне такой любезности.

Нефер помолчал. На него смотрели с восторгом – он был так молод, но уже высок и строен, прямо как его отец. Юноша воздел правую руку в жесте, с которым дается клятва: