Чародей

В армии лжефараонов Соккон недаром получил звание Лучшего из Десяти Тысяч как лучший знаток размещения и снабжения войск, к тому же в свое время он прошел по Красной дороге. Он мог назвать Неферу точное число боевых колесниц и обозных возков и сказать, где они размещены. Он на память знал число лошадей и волов в лагерях в Дельте и последнюю опись оружия, хранящегося в арсеналах.

– Трок и Наджа взяли с собой на восток почти все исправные колесницы. Во всем Египте, в Верхнем и Нижнем его царствах, осталось меньше пятидесяти штук. Мастерские в Аварисе, Фивах и Асуане работают день и ночь, но все колесницы, которые они изготавливают, немедленно отправляются по дороге в Беэр-Шеву и далее в Месопотамию.

– Благодаря дерзкому набегу фараона на Тан у нас появились лошади, хотя по большей части молодые и необъезженные, но без колесниц войну выиграть нельзя, – уныло отметил Хилтон.

– Нельзя захватить то, чего нет, и на все золото, лежащее теперь в царской казне, не купить ни одного подразделения колесниц.

Когда Нефер отправился из Галлалы в великий поход за лошадьми, Хилтон перевез из тайников у восточной дороги остальное золото. Теперь в древних цистернах в подземельях Галлалы хранилось более трех лакхов драгоценного металла.

– Вскоре Трок непременно прослышит о наших успехах и поймет, что мы стали нешуточной угрозой, – продолжил Хилтон. – Едва захватив Вавилон, он отрядит часть войска против нас. И даже если это будет всего сто колесниц, с нашими силами мы не сможем им противостоять.

Когда все высказались, слово взял Нефер. Он долго молчал.

– Объезжай лошадей, Соккон, – сказал он после долгой паузы. – Я и Таита найдем колесницы.

– Для этого, ваше величество, потребуется маленькое чудо, – уныло промолвил Соккон.

– Не стоит мыслить так мелко, начальник Тысячи Колесниц! – Нефер улыбнулся ветерану. – Как нам удастся оправдать твой ранг при помощи маленького чуда? Давайте уповать на чудо побольше.

Таита стоял на уступе черной скалы. Вокруг до самого горизонта тянулись барханы. У подножия скалы ждали около ста человек и недоуменно, но заинтересованно смотрели на него. Слава мага не имела границ, как пустыня, в которой они находились. Все присутствующие были воинами, прибывшими в Галлалу по собственному желанию, они отреклись от лжефараонов и присягнули на верность Неферу-Сети. Эта верность понемногу иссякала, потому что они оказались без оружия и без колесниц, а каждый день приходили новые слухи, что Трок, Наджа или оба сообща скоро придут наказать отступников.

Рядом с Чародеем на вершине скалы стоял фараон Нефер-Сети. Они были поглощены спором. Иногда один или другой махал рукой или указывал пальцем на запад, где не было видно ничего, кроме песков, песков и песков.

Воины терпеливо ждали под знойным солнцем. Никто не выражал разочарования или недоверия, потому как все благоговели перед Таитой. Когда тени между песчаными дюнами окрасились в багровый оттенок заката, эта странная пара, юный монарх и древний маг, спустилась с вершины и вышла к барханам. Чародей без всякой очевидной цели принялся расхаживать взад-вперед перед песчаным холмом. Время от времени он останавливался и производил длинным посохом странные колдовские пассы, затем шел дальше, а фараон и его приближенные следовали за ним.

Наконец уже в сумерках маг воткнул посох в мягкий песок и негромко сказал что-то фараону Неферу-Сети. Секунду спустя все пришли в движение, повинуясь приказам командиров.

Двадцать человек с лопатами выступили вперед. Под руководством Хилтона и Мерена и под строгим наблюдением царя и мага они начали копать. Когда яма стала глубиной до плеча, рыхлый песок стал осыпаться почти с той же скоростью, с какой его выгребали, и чтобы хоть как-то продвинуться, рабочим пришлось удвоить усилия. Головы копавших медленно опускались ниже уровня земли, и вдруг со дна ямы донесся взволнованный крик. Нефер подошел и встал на краю.

– Здесь что-то есть, ваше божественное величество! – стоящий на коленях на дне ямы воин поднял голову.

Его потное лицо и тело облепил песок.

– Дай посмотрю. – Нефер спрыгнул и оттолкнул воина в сторону.

На дне виднелся кусок шкуры, все еще покрытой шерстью, но твердой, как древесина кедра.

– Это конский труп! – воскликнул Нефер, посмотрев на Таиту.

– Какой масти? – спросил маг. – Вороной?

– Как ты узнал? – Особого удивления в голосе Нефера не чувствовалось.

– На недоуздке есть золотое клеймо фараона Трока-Урука? – ответил вопросом на вопрос Таита.

– Откопайте его! – приказал Нефер мокрым от пота воинам. – Но теперь осторожно. Не сломайте ничего.

Рабочие стали действовать более аккуратно, отгребая песок голыми руками. Постепенно показалась голова черной лошади, на лбу которой имелась эмблема Трока, отчеканенная на золотом диске, как и предсказал Таита.