Чарли. Котенок, который спас жизнь

Это путешествие оказалось не таким мучительным, как то, первое, с которого все началось. Ехать было легче хотя бы потому, что сейчас с нами не было малышки Джессики, которая тогда своими пронзительными воплями выносила мне мозг, не давая спать. Как же давно это было! Странно вспоминать, как я ехал, еще не зная, что такое каникулы, и не представляя, что ждет меня впереди. Вспомнив это, я снова задумался о том, что очень вырос и повзрослел. Например, до этого лета я нигде не бывал и ничего не видел в жизни, кроме родного поселка, а теперь превратился в настоящего бывалого путешественника. Я видел море и даже успел к нему привыкнуть, пока жил на улице со стаей бродячих котов. Я побывал в первой настоящей переделке, дрался один на один – и доказательством тому были шрамы на моем теле. Впрочем, я искренне надеялся, что на мою долю больше никогда не выпадет таких ужасных испытаний. Я завел новых друзей, научился ладить с котами, которые совсем не похожи на тех, с кем мы обычно водим компанию. Но главное, я научился выживать. А еще важнее – пожалуй, самое важное! – я понял, что жизнь с моей человеческой семьей мне очень дорога и что я никогда больше их не оставлю.

По пути домой Джулиан несколько раз со мной заговаривал. Как ты там, Чарли, все в порядке? Или: Потерпи, малыш, уже немного осталось. Но большую часть времени мы ехали молча, в приятной тишине, которую не портила даже негромкая музыка – думаю, Джулиан поставил ее специально, чтобы отвлечь меня от урчания мотора и дорожного шума. В общем, когда мы, наконец, подъехали к дому, я снова спал. Проснулся я от того, что хлопнула дверца и мой самый любимый на свете голос закричал: «Чарли! Мой Чарли приехал!»

Я так обрадовался, увидев Кэролайн, что вскочил и больно ударился головой о низкий потолок дурацкой переноски. Мяукал я так громко, что даже не слышал, что еще говорила Кэролайн, но когда она понесла клетку к дому, я сообразил, что девочка плачет.

– Не плачь, дорогая! – сказал Джулиан, догоняя нас. – Ведь мы же его вернули!

– Я знаю, – рыдала Кэролайн. – Я плачу от счастья!

Это было что-то новое для меня. Люди иногда такие странные! Но это не важно, пусть Кэролайн ведет себя странно, если ей нравится, лишь бы можно было сидеть у нее на руках… Она подхватила меня, как только открыли корзинку. Мы уселись на диван, и Кэролайн обнимала меня, гладила и зарывалась в шерсть лицом, а я мурлыкал так, что чуть не лопнул. Наверное, это были самые счастливые минуты в моей жизни.

– Как он похудел! – говорила Кэролайн. – А что у него с глазом?

– Мы с доктором думаем, что ему пришлось драться с другими котами, – объяснил Джулиан. Подошла Лора и села рядом с Кэролайн. Она тоже гладила меня и внимательно слушала. – У него воспаление на лапе от укуса, видишь? Его никто не лечил, поэтому теперь там большой нарыв. Завтра или через день, когда Чарли отдохнет и успокоится, сходим с ним в нашу ветеринарную лечебницу. А насчет глаза доктор сказал, что его, возможно, зацепили в драке когтем. Но он дал капли, и все будет хорошо – к счастью, Чарли не потерял зрение.

– У него еще и шрамы на голове, – заметила Лора. – А на что похожа его бедная шерстка! Тусклая и вся в колтунах!

Кэролайн снова заплакала.

– Бедный Чарли! Это я во всем виновата!

– Мы будем за ним ухаживать, кормить, лечить, и все будет хорошо, вот увидишь, Кэролайн, – нежно сказала Лора, обнимая девочку за плечи. – Он совсем молодой, и скоро поправится. И ты тоже, – добавила она тихо с таким видом, будто сама вот-вот заплачет.

Я озадаченно посмотрел на Лору. Что она имела в виду? Кэролайн до сих пор не выздоровела? Ее не вылечили в больнице? Тревога о здоровье девочки нахлынула на меня с новой силой.

– Если бы мы с Грейс не сделали такую глупость… – всхлипнула Кэролайн, вытирая глаза.

– Что было, то было, – ответил Джулиан. – Мы уже обсуждали это, правда? Потеряв Чарли, ты была достаточно наказана, не говоря уж о той травме. Сама знаешь, родители Грейс до конца каникул не выпускали ее из дому, как и мы тебя, – но ведь вы обе усвоили урок, ведь так?

– Да, – шепнула Кэролайн. – Ах, Чарли, какой ужас, что ты потерялся! Прости меня… Я не хотела, чтобы ты убежал из дома. Было темно… Мы тебя не видели… Какие же мы были глупые.

– Все уже позади, – промяукал я. – Я дома, с тобой. Остальное не имеет значения.

Но это было не совсем так. Я должен был выяснить, выздоровела ли Кэролайн. Крови на голове у нее больше не было, опухший палец теперь выглядел нормально, но что с той ее ужасной болезнью? Неужели она вернулась? Не об этом ли говорила Лора? Я обеспокоенно мяукнул, а Кэролайн продолжала меня гладить.

– Я до сих пор абсолютно уверена, что это был Чарли! Это он смотрел из кустов, когда меня увозила «скорая», – сказала она Лоре.

– Это мог быть и другой полосатый котенок, похожий на Чарли. Мы никогда не узнаем наверняка.

– Это был я! – закричал я по-кошачьи, хотя, разумеется, никто меня не понял. – Это я позвал на помощь! Я привел женщину из кафе на пляж, к Кэролайн!