Букелларий

Я никак не мог придумать для франков стройную и не поддающуюся проверке легенду своего происхождения. Выдавать себя за одного из них или лангобарда было несерьезно, потому что могли запросто разоблачить; за ромея глупо, потому что их здесь считали беспринципными трусами; готы числились в слабаках, которых франки загнали за Пиренейские горы, а совсем недавно покорили арабы; для булгарина или славянина я был слишком образован. Оставался вариант полукровки, послужившего в ромейской армии.

— Арианин? — задал Милон очень важный для него вопрос.

— Нет, — ответил я.

— Это хорошо! — радостно произнес он, будто подарок стал бы менее ценен, если бы был получен от иноверца.

Меня раздражает зацикленность людей на вероисповедании. Если допустить, что бог есть, то он один на всех. Разными бывают только обряды. Как по мне, существуют только две конфессии — делающие по самым разным причинам плохие дела с радостью или сожалением. Вторых больше, что на количество плохих дел никак не влияет.

35

Эд Большой таки выбил в добавок к признанию его независимым правителем еще и треть казны Хильперика Второго, которого отправили к Карлу Мартеллу, где он и был в очередной раз провозглашен королем всех франков, точнее, марионеткой мажордома. Пока в Тулузе увлеченно торговались за титул и деньги, на юго-восточной границе королевства Аквитания, в Септимании, пристанище последнего короля готов Ардо, если не считать таковым Пелайо, продолжалось вторжение мавров, как их обычно называли аквитанцы, под командованием Аль-Самха ибн Малика аль-Хавлани, вали аль-Андалуса, по слухам, довольно опытного полководца. Кстати, эта территория получила название в честь Седьмого легиона, ветераны которого, септимани (от латинского септем — семь), получили там землю при императоре Гае Юлии Цезаре Октавиане Августе. После двадцати восьми дней осады пала столица королевства Нарбонна. Ардо погиб вместе с большей частью горожан. Уцелевших продали в рабство, а опустевшие дома раздали переселенцам из Северной Африки, в основном берберам. Вскоре участь столицы разделили города Безье, Лодев, Агд и Магелона. Не покорились пока только Каркассон и Ним. Не надо быть шибко умным и проницательным, чтобы догадаться, что после Септимании придет черед Аквитании. Отряды мавров уже наведывались в приграничные районы королевства, грабя деревни и уводя в рабство крестьян. Эд Большой понимал это и ускоренно вербовал воинов в свою дружину. Теперь уже брал всех подряд, не придираясь к плохому вооружению и доспехам. Были среди новичков и лангобарды, которых сразу отправляли в мой отряд, который постепенно разросся почти до сотни.

Сидеть в Тулузе мне было скучно. Тут еще Розамунда, к удивлению гончара и насмешкам соседей, родила сына и настолько самозабвенно занялась им, что начала пренебрегать своими обязанностями не только по отношению к мужу, но и к любовнику. Старый дурак считал отцом себя, поэтому терпеливо сносил лишения и ходил с гордым видом, а я никак не мог найти другое жилье с такой же молодой и неудовлетворенной хозяйкой. К счастью или несчастью, благодаря маврам мне пришлось уехать из столицы королевства.

Зима семьсот двадцать первого года была короткой и почти без снега. Уже в марте луга покрыла молодая трава. Как только она появилась, наши юго-западные соседи начали военные действия — осадили Каркассон, который аквитанцы называют Каркашуной. Взять его с налета не удалось, потому что расположен на высоком — метров сто пятьдесят — скалистом холме, омываемом с одной стороны рекой Атакс, благодаря чему нет проблем с водоснабжением, и защищен мощными, высокими стенами. Мавры обложили его в надежде взять измором.

Эд Большой был человеком скрытным, ни с кем не делился своими планами, поэтому могу предположить, что он решил воспользоваться осадой Каркассона, напасть на мавров первым и, в случае успеха мероприятия, включить город в состав своего королевства. Думаю, каркассонцы согласились бы с криком «Ура!». В одиночку противостоять маврам у них не хватало силенок, а другого христианского правителя, готового помочь им, поблизости не было. Войско, которое имелось в распоряжении правителя Аквитании, с такой задачей не справилось бы, поэтому он поехал под охраной моего отряда в северные районы, чтобы созвать ополчение. У франков еще существовал обычай всем вместе вставать на защиту отечества. Правда, многие забивали и на обычай, и на отечество, поэтому и требовалось личное присутствие Эда Большого. Остальным своим воинам он поручил защищать Тулузу, назначив Сеппа командиром гарнизона. Как по мне, более глупый выбор трудно было сделать. Наверное, правитель Аквитании поступил так потому, что плохо разбирается в людях, поэтому доверяет только тем, кто на деле доказал преданность, как было и с моим отрядом. Не знаю, в чем именно отличился мажордом, не участвовавший ни в одном сражении, но король поручает ему самые важные дела.