Broken Code: Inside Facebook and the Fight to Expose Its Harmful Secrets

К концу лета или началу осени Розен сообщил Чакрабарти, что судьба команды предрешена. Как только выборы закончатся, Civic будет распущена. Чакрабарти не стал спорить, и, как он позже сказал помощникам, он даже не был уверен, что не согласен. Отношения между его командой и компанией, вероятно, уже не подлежали восстановлению.

Обычно откровенный со своими менеджерами по продуктам во время еженедельных совещаний, Чакрабарти несколько месяцев не сообщал своим помощникам, что Civic будет разделена. Нужно было беспокоиться о выборах.

Выборы были всепоглощающими. Цукерберг также вложил в борьбу часть своего личного состояния. Тот самый генеральный директор, который в Джорджтауне утверждал, что лучший способ борьбы с дезинформацией - это сосредоточиться на подлинности оратора, похоже, наконец осознал, что Америка находится в неизведанных водах, столкнувшись с возможностью тотального нападения на демократию. В сентябре того года, когда Трамп в разгар своей кампании по очернению голосования по почте - варианта, который многие избиратели приняли из-за пандемии, - Цукерберг и его жена пообещали пожертвовать 300 миллионов долларов через две некоммерческие организации на местные и государственные избирательные органы. Эта сумма эквивалентна тому, сколько федеральное правительство выделило штатам на проведение выборов в целом.

Предоставление средств на укрепление избирательной инфраструктуры соответствовало концепции генерального директора Facebook как строго нейтральной, но поддерживающей демократический процесс. Но в последние дни гонки были предприняты отдельные усилия по корректировке политического позиционирования компании.

То, что Facebook подвергает цензуре консерваторов, становилось все более популярным тезисом правых. Дело в том, что большая часть дезинформации, которую компания обнаружила на своей платформе, действительно была направлена на правую аудиторию, включая материалы от иностранных игроков, вмешивающихся в американскую политику. Компания провела предыдущие четыре года, больше заботясь о том, чтобы расстроить Трампа, чем о том, чтобы расстроить демократов. На это были веские практические причины. Поскольку Белый дом и Сенат находятся под контролем республиканцев, демократы не могли отдать приказ о проверке регулирующих органов или антимонопольном регулировании так, как это мог сделать президент.

И хотя отношения с республиканцами обычно привлекали больше внимания, к моменту приближения выборов отношения с демократами также ухудшились, вплоть до того, что главному связному Facebook в Конгрессе, бывшему помощнику тогдашнего лидера меньшинства Нэнси Пелоси, запретили посещать ее офис. Опросы общественного мнения свидетельствовали о том, что Трамп проиграет, и компания прекрасно понимала, что оказалась в яме с важным общественным электоратом.

По словам людей, работавших над этим проектом, кампания Байдена уже была раздражена Facebook за то, что она терпела неоднократные заявления Трампа о том, что выборы могут быть украдены у него. План компании по размещению ярлыков с фактами о голосовании на постах обоих кандидатов, конечно, не помог. Команда Байдена увидела, что заметные рекомендации вызывают необоснованные подозрения в отношении их фактических постов, нацеленных на привлечение сторонников, а Демократический национальный комитет выразил Facebook свое недовольство. Он хотел, чтобы такие пометки оставались только для размышлений Трампа о фальсификации выборов.

В октябре Розен пришла к Чакрабарти с вопросом, может ли компания оправдать удаление надписей с информацией о голосовании из постов кандидата от Демократической партии. О том, что лагерь Байдена просит об изменении, разумеется, не упоминалось; это была просто идея.

Чакрабарти долгое время не соглашался с позицией Facebook, согласно которой фактичность заявлений политиков о голосовании и выборах не является ее делом, и возглавил безуспешную попытку изменить ее перед выборами в Бразилии в 2018 году. Но изменение правил в октябре 2020 года в ответ на то, что, как он правильно предположил, было просьбой людей Байдена, казалось неприемлемым. После того как в течение многих лет Civic обвиняли в либеральной предвзятости, сказал позже Чакрабарти двум своим заместителям, в том, чтобы сказать Розену, что выборочная маркировка в пользу демократов не может быть оправдана политикой Facebook, была определенная ирония.

Как и вся страна, команда Civic встретила День выборов нервно. Никто не чувствовал себя готовым. Компания приняла ряд эффективных мер, но никто не чувствовал, что платформа находится на должном уровне. Риск хаоса казался высоким.