Бродяги Севера

Пьеро нагнал Нипизу, и она показала ему, куда побежал Ба-Ри. Французская кровь залила ее щеки и губы густым багрянцем. Белые зубы сверкали, будто молоко.

– Вот там! – Она снова показала.

Они вошли в ущелье.

Ба-Ри впереди них мчался со всех ног. Он почуял, что эти чудесные двуногие существа, которых он видел, всесильны. И они гнались за ним! Он их слышал. Нипиза бегала почти так же быстро, как он. Ба-Ри свернул в расщелину между двумя огромными валунами. Промчался двадцать футов, но дальше ходу не было, и он повернул назад. Когда он выскочил из расщелины и кинулся дальше по ущелью, их с Нипизой не разделяло и десяти ярдов, и Ба-Ри видел, что Пьеро уже догонял дочь. Ива воскликнула:

– Мана! Мана! Вот он!

Она перевела дыхание и юркнула в заросли молодого можжевельника, где исчез Ба-Ри. Но распущенные волосы запутались в кустах, будто огромная сеть, и Нипиза крикнула Пьеро, чтобы тот бежал дальше, а сама остановилась подобрать волосы и перебросить через плечо. Она упустила секунду-две, не больше, и побежала следом за отцом. Пьеро в пятидесяти ярдах впереди крикнул, что Ба-Ри повернул назад. Ба-Ри помчался прямо на Иву с той же скоростью, что и раньше. И поздно заметил ее – было уже не остановиться и не свернуть, – а Нипиза бросилась на тропу ему под ноги. Миг они барахтались на земле. Ее волосы лезли Ба-Ри в нос, руки обхватили его. Потом он вывернулся и снова ринулся к тупиковому концу ущелья.

Нипиза пружинисто вскочила. Она задыхалась и хохотала. Пьеро бросился к ней, и Ива замахала руками куда-то ему за спину.

– Я его схватила, и он меня не укусил! – Она едва дышала. Снова показала в конец ущелья и повторила: – Я схватила его, Нуто, а он меня не укусил!

Да, это было чудо. Нипиза повела себя неосмотрительно, а Ба-Ри ее не укусил!

Именно тогда, когда она глядела на Пьеро сияющими глазами, а улыбка на ее губах медленно гасла, произнесла она слово «Ба-Ри», что на ее языке означает «дикий пес», младший брат волка.

– Бежим! – воскликнул Пьеро. – А то упустим его!

Пьеро был уверен в успехе. Ущелье сузилось. Ба-Ри не прошел бы мимо них незамеченным. Через три минуты Ба-Ри добежал до конца ущелья, стены которого уходили отвесно вверх, словно край чашки. Ба-Ри уже несколько дней отъедался рыбой и подолгу спал, так что слегка разжирел, к тому же одурел от тщетных поисков выхода. Он был на открытом участке ущелья под самой стеной – ни куста, ни кочки, – когда Пьеро и Нипиза снова его увидели. Нипиза бросилась прямо к нему. Пьеро, понимая, куда сейчас метнется Ба-Ри, поспешил влево, ему наперерез.

Ба-Ри заметался среди камней, но пути к спасению не было. Еще минута – и он очутился в самом тупике ущелья. Там между скалами была относительно небольшая брешь шириной пятьдесят-шестьдесят футов, выходившая в естественный загон площадью около акра. Это было прелестное местечко. Со всех сторон, кроме выхода в ущелье, его окружали скалы. В дальнем конце чередой мерцающих каскадов лился водопад. Трава под ногами была густая, вся в цветах. В эту ловушку Пьеро не раз и не два загонял превосходных оленей. Деваться отсюда было некуда – только прямо под дуло винтовки. Когда Пьеро увидел, что Ба-Ри бежит туда, то кликнул Нипизу, и они вдвоем принялись подниматься ко входу в ловушку.

Ба-Ри был уже на самом краю этой небольшой лужайки-западни, как вдруг остановился, да так резко, что невольно сел, и сердце у него екнуло.

Путь ему преградил Уакайю, огромный черный медведь.

С полминуты Ба-Ри не знал, как быть, – он очутился между двух огней. До него доносились голоса Пьеро и Нипизы. Он слышал, как хрустят мелкие камешки у них под ногами. И его охватил ужас. Потом Ба-Ри посмотрел на Уакайю. Огромный медведь не сдвинулся ни на дюйм. Он тоже прислушивался. Но кое-что тревожило его даже сильнее, чем шаги и голоса. Это был запах, который уловил он в воздухе, запах человека.

Ба-Ри смотрел на медведя и видел, как его голова медленно поворачивается в сторону, откуда все отчетливее доносились шаги Пьеро и Нипизы. В первый раз очутился Ба-Ри нос к носу с большим медведем. Он смотрел, как тот ловит рыбу, он разжирел благодаря мастерству Уакайю – и до сих пор глядел на него в полнейшем восхищении. А теперь увидел в медведе что-то такое, что прогнало страх, и ему на смену пришла будоражащая уверенность. Уакайю большой и сильный, он не побежит от этих двуногих созданий, которые преследуют Ба-Ри! Если бы только ему удалось обойти Уакайю, он спасен!

Ба-Ри метнулся в сторону и помчался на лужайку. Уакайю не пошевелился, когда Ба-Ри прошмыгнул мимо, как будто это была птица или заяц. Тут снова повеяло ветерком с густым запахом человека. От этого медведь наконец ожил. Он повернулся и затопал на лужайку-ловушку следом за Ба-Ри. Ба-Ри обернулся, увидел его – и решил, что медведь гонится за ним. Нипиза с Пьеро поднялись ко входу и в тот же миг увидели и Уакайю, и Ба-Ри.