Бранкалеоне

— Мессер, — начал тот, — эти селяне выстроили колокольню, соревнуясь с другой деревней, их соседями: те и другие наперебой старались вытянуть свою повыше[110]. А так как соседи были много богаче, то и достигли большей высоты, что погрузило тех в глубочайшую печаль, тем более что им недоставало денег и была величайшая нужда в извести и камне. Посему они собрались на обычный совет, дабы рассудить, как довести постройку до завершения, чтоб не остаться ниже соседей; кто говорил одно, кто другое, и после долгих препирательств дело свелось к трем мнениям. Первое было таково: надобно, как сделали в случае с солнцем, послать к ученым за еще одним советом и принести от них подходящее средство. Это решение не было принято, ибо иные говорили, что у ученых в книгах ни словом не упоминается об их колокольне, так как ни Бартоло, ни Бальдо[111] не имели о ней никакого сведения, не то что о солнце.

Второе мнение было таково: отнять у выстроенной части четвероугольную форму (колокольня была выстроена четырехугольной) и сделать здание круглым. Из сего произойдут две вещи: во-первых, здание будет лучше смотреться, чем соседское; во-вторых, из материала, который они отсекут, можно будет вывести колокольню весьма высокую. И это решение не было принято (хотя привлекло многих) за незнанием, где взять острый железный инструмент для такой работы. Третье мнение было такое: как накладывают навоз под корни деревьев для того, чтобы те росли, так можно накласть и под колокольню, заставив ее расти, сколько им угодно.

Никто не выступил против сего изобретения, всем оно пришлось по душе, как потому, что исполнить это было весьма легко и средство казалось весьма надежно, так и потому, что не требовало входить в большие расходы.

Итак, решившись на это, они тотчас взялись за дело и натащили к основанию колокольни такую уйму навоза, что он занимал больше шести локтей в ширину и в высоту. Каждый день они ходили проведать, как продвигается дело, а ввиду того, что навоз, как всякий догадается, беспрестанно оседал, оставляя колокольню замаранной, они думали, что это не навоз оседает, а колокольня так резво подымается; в сей пустой уверенности они провели несколько месяцев, неизменно наблюдая все тот же успех. Вследствие сего они сделались довольней всех на свете и, думая, что колокольня выросла, как затевалось, водрузили на ней шпиль, кичась, что доискались такого прекрасного изобретения.

Хозяин выслушал эту повесть с большим удовольствием и сказал, что, если справедливо, что сферическая форма — самая совершенная, еще справедливей, что эти люди наделены совершенным разумом, ибо он у них скорее круглый, чем острый.

— Это так, — отвечал огородник, — и послушайте еще одну историю.

Они не только вообразили, что колокольня может вырасти от такого удобрения, но что и с железом это может выйти. Посовещались в обычном своем совете, вынесли решение завести торговлю железными колышками, какими обыкновенно пользуются крестьяне и многие ремесленники, и надумали наготовить их огромную груду, не тратясь сильно и не добывая железа из рудников. Итак, отрядили одного, из числа самых мудрых, в город купить несколько тысяч иголок (в том краю они зовутся швайками), а потом, вспахав поле, посеяли их, будто зерно, в уверенности, что в хорошо возделанной и удобренной почве те дорастут до размера помянутых железных колышков[112].

Когда пришла пора жатвы, они, не нашед никакого плода, остались мало довольны и немало изумлены. Одни говорили: «Как может быть, что колокольня так вымахала на навозе, а эти иголки нимало не отросли?» Другие отвечали им, что между камнем и железом есть огромное различие. И — так как случается, что невзгоды изощряют разум, — все предались поиску причины. Наконец один из самых совершенных, по вашему выражению, пошел в поле и вырыл одну из посеянных иголок. Он увидел, что она — из тех, что снабжены ушком для шитья, а вырыв еще несколько, приметил, что все они этого рода. С сим открытием он пошел и созвал совет, на котором объявил, что нашел изъян: как зерно, сказал он, коли повреждено, не прорастает и не дает плода, так и эти иголки по той же причине оказались с пороком. Оттого необходимо снова отрядить кого-нибудь в город и купить таких иголок, что не продырявлены. Это было всеми одобрено и исполнено, и в должный срок иголки были вновь высеяны. Но и с новым урожаем они так же обманулись, а отыскивая причину, увидели, что все иголки были заржавелые, и сему приписали вину их бесплодности.

Некий плут, прослышав об их скудоумии, пришел в деревню с объявлением, что приметил, как враждебные их соседи, с которыми они соревновались, выходили все, и мужчины и женщины, ночью, из зависти, мочиться на полях, засеянных иголками, чтобы те заржавели и не выросли. Селяне этому поверили и помышляли отомстить, прекратив, однако, уже решенный новый сев во избежание подобных столкновений. Вот какой рассудительностью наделены эти люди! Но послушайте еще чуть-чуть, а потом закончим.