Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

— Иди уже. Только следи не за орешками в руках пассажиров, а за Аделиссой, — предупредил я и открыл нараспашку дверь.

— Обиж-жаешь… — протянула Шила и не медля ни секунды пулей выскочила из каюты.

Сощурившись я ещё раз осмотрел скудно обставленную каюту, стены которой были выкрашены в тошнотворный зелёный цвет, окинул взглядом пару обшарпанных карточных столов и поспешил на палубу.

Аделиссу и ее спутника я заметил сразу. От меня не укрылось то, как напряжена была Лисса, и с какой силой она цеплялась за поручни.

Ещё бы. Вода для огненных магов является своеобразным щитом, блокирующим их силу. Аделисса чувствовала себя незащищенной, и надо было быть полным идиотом, чтобы этого не понимать.

И дважды идиотом, чтобы пригласить женщину, обладающую стихией огня на морскую прогулку.

Или это входило в планы нашего охотника за невестами?

Поймав одетого в смешную старинную ливрею официанта, я положил записку на золотистый поднос с наполненными бокалами, который он держал в руках.

— Передайте ее, пожалуйста, вот тому мистеру, — я кивнул в сторону Криста Файера. — Скажите, что это от друга.

Официант сперва с подозрением покосился на меня, а затем осторожно глянул в сторону каюты. Я закинул в его широкий карман две монеты по пять фальер — и его взгляд мгновенно стал более дружелюбным.

— Капитан не приемлет драк на своем судне, — шепнул он, склонившись ко мне словно сообщник. — Особенно, из-за женщин.

— Вы решили, что я намерен устроить драку? — спросил с сарказмом.

— Ещё пять фальер и я расскажу вам один секрет об этом мистере, — в глазах моего собеседника вспыхнул азарт.

— Даю десять.

Ещё две монеты, что опустились в карман старинной ливреи, превратили угрюмого официанта в жизнерадостного мужчину.

— Этот мистер приходил сюда несколько раз на ночные игры. Но с ним за карточный стол лучше не садиться. Я собственными глазами видел, как он выбросил за борт троих мужчин.

Я с недоверием глянул на Криста Файера. Он так сильно проигрывался или причина была в ином?

— Спасибо, — я по-дружески хлопнул официанта по плечу, вложил в его карман еще несколько монет и свою визитку. — Буду благодарен за любую информацию об этом мистере. Щедро благодарен, — добавил чуть тише.

Официант легонько кивнул головой и поспешил выполнять свое поручение.

Я вернулся в каюту, но не успел даже сбросить свой пиджак, как дверь распахнулась и на пороге показался Крист.

Такое быстрое решение вопроса, по правде говоря, не могло не радовать.

— И почему я не удивлен? — спросил он с издевкой и захлопнул за собой дверь. — Вот только не припомню, когда мы с тобой успели стать друзьями?

— Друзьями могут стать все, Крист, — я швырнул свой пиджак на спинку стула и повернулся к своему противнику. — Для этого всего лишь нужны общие интересы.

— Женщина? — усмехнулся он и с осторожностью двинулся к столу.

Внешний лоск, который он демонстрировал Аделиссе ещё несколько минут назад бесследно исчез. Передо мной стоял абсолютно другой человек. И в его черных глазах читались осторожность и немая угроза.

— Почему же сразу женщина? — я раскинул руки и кивнул в сторону перепуганного кудрявого парнишки, что так и замер с колодой карт в руках. — А как же азарт? Разве он не объединяет?

Улыбка Криста словно заледенела и превратилась в оскал. Опасный.

И это не могло меня не воодушевлять.

Вот и игры в благородство подошли к концу.

Кажется, лёд тронулся…

— Видишь ли, Артур, если ты не заметил, я здесь не один, а с красивой женщиной, — лениво протянул этот идиот и издевательски усмехнулся. — И она меня ждёт.

Я глубоко вздохнул, уговаривая себя не отступать от своего плана. Хотя сейчас мне до безумия хотелось стереть эту довольную ухмылку с его лица.

— Тогда может повысим ставки, чтобы твое отсутствие было оправдано? — я уселся за стол и взглядом пригласил Криста присесть.

— Спасибо, но мне это неинтересно.

Когда мой неразговорчивый собеседник гордо расправил плечи и зашагал к двери, я мысленно выругался.

Черта с два я дам ему уйти.

— Ставлю пятьсот тысяч фальер, — бросил небрежно.

Крист резко замер.

Повернул голову вполоборота, позволяя мне лицезреть его хищный профиль.

— Она настолько тебе нравится, Артур?

— Садись за стол, Крист, — процедил я сквозь зубы.

— Что ты задумал? — он резко обернулся и сощурился, вероятно пытаясь понять, что у меня на уме.

— Тебе не угрожает никакая опасность. Все честно.

— Какие гарантии?

— А какие гарантии тебе нужны? — уточнил усмехнувшись. — Тут нет ни одной плохо закрепленной люстры, которая может «случайно» продырявить тебе голову. Тут вообще нет люстр. Эта гарантия подходит?

Я едва подавил победную улыбку, когда увидел, что в глазах моего противника отразилось секундное удивление. Твою тьму! Я все же был прав!

— Мы просто сыграем партию, — добавил я, стараясь сдержать бурлящие внутри эмоции. — Или ты струсил?

Крист опустил голову и ехидно усмехнулся. Взглянул на меня исподлобья, как на злейшего врага.

— Твоя ставка слишком высока, Рейвен. Может у меня нет таких денег?

— В таком случае, твоей ставкой станет Аделисса и… правда.

— Нет, — буркнул он, снова намереваясь уйти.