— Един мъж, когото обичаме — обясни Рахел. — А след Велута — теб.
— Мен ли? За какво ще ме обичаш мен? — възкликна Софи Мол.
— Защото сме първи братовчедки. Затова трябва да те обичам — почтително каза Рахел.
— Ами че ти дори не ме познаваш — справедливо забеляза Софи Мол. — Във всеки случай аз не те обичам.
— Но ще ме обикнеш, когато ме опознаеш — уверено й възрази Рахел.
— Съмнявам се — намеси се Еста.
— Защо? — попита Софи Мол.
— Защото така — потвърди Еста. — А тя и без това навярно ще остане джудже.
Сякаш да се обича джудже беше невъзможно.
— Няма да съм джудже — възнегодува Рахел.
— Ще бъдеш — настоя Еста.
— Няма да бъда.
— Ще бъдеш.
— Няма да бъда.
— Ще бъдеш. Ние сме близнаци — обясни Еста на Софи Мол, — а виж колко по-ниска е тя от мен.
Рахел послушно пое дълбоко дъх, изпъчи гърди и застана гръб в гръб с Еста насред паркинга на летището, за да може Софи Мол да види колко е по-ниска.
— Ти може да останеш дребосъче — предположи Софи Мол. — Това значи, че ще си по-висока от джудже, но по-ниска от… човешко същество.
След това компромисно предположение настъпи неуверено мълчание.
От входа на чакалнята за пристигащи сянката на силует на червеноусто кенгуру помаха с циментова лапа само на Рахел. Циментови целувки прехвърчаха през въздуха като малки хеликоптери.
— Можете ли да се движите с плъзгане? — искаше да знае Софи Мол.
— Не. Ние в Индия не се движим с плъзгане — осведоми я Посланик Еста.
— А пък ние в Англия го правим. Всички манекени ходят така. По телевизията. Вижте, лесно е.
Тримата, водени от Софи Мол, тръгнаха с плъзгащи се стъпки през паркинга на летището, люлееха се като модни манекени, а по хълбоците им подскачаха орлови термоси и английски чанти през рамо. Потни джуджета вървяха изправени.
Подир тях вървяха сенки. Сребърни реактивни самолети на фона на синьо черковно небе, като пеперудки в слънчев лъч.
Небесносиният плимът с перки на опашката очакваше Софи Мол с усмивка. Хромова акулска усмивка.
Туршиена автомобилна усмивка:
Като видя шперплатовата плоскост върху покрива на колата с нарисувани консервени буркани и със списък на продукцията с марка „Парадайз“, Маргарет Кочама извика:
— О, Боже! Чувствам се като част от реклама! — О, Боже! беше любимото й възклицание.
О, Боже! О, божеобоже!
— Не знаех, че консервирате и ананасови резени — каза тя. — Софи обича ананас, нали Соф?
— Понякога да, понякога не — отвърна Софи. Маргарет Кочама се качи в рекламната кола с кафявите лунички по гърба и ръцете и с роклята на цветя, под която се подаваха краката й.
Софи Мол седна на предната седалка между Чако и Маргарет Кочама, защото беше тяхна дъщеря. Само шапката й се подаваше над облегалката.
Рахел и Еста седнаха отзад.
Багажът беше в багажника.
Недалеч от Етуманур минаха край един умрял храмов слон паднал на шосето, убит от електропровод с високо напрежение. Инженер от Етуманурската община надзираваше вдигането на трупа. Трябваше да бъдат внимателни, защото решението на проблема в този случай щеше да стане прецедент за бъдещата дейност на Правителствената служба за изгаряне на слонски трупове. Към този въпрос не можеше да се подходи с лека ръка. Бяха повикали една пожарна кола и наоколо се въртяха няколко объркани пожарникари. Общинският служител държеше папка и викаше високо. Наблизо стоеше количка за сладолед и един продавач на фъстъци в тесни хартиени фунийки, направени така хитро, че да събират само осем-девет ядки.
— Вижте, умрял слон! — извика Софи Мол.
Чако спря и попита да не би случайно това да е Кочу Томбан (слонът с малките бивници), слонът от Айеменемския храм, който идваше веднъж месечно до айеменемската къща, за да получи кокосов орех. Отговориха му, че не бил той.
Успокоени, че е чужд, а не познат слон, потеглиха отново.
— Слага Богу — каза Еста.
— Слава Богу, Еста — поправи го Беба Кочама.
Докато пътуваха, Софи Мол се научи да разпознава първия полъх от миризмата на необработен каучук, да запушва ноздри и да ги държи запушени дълго след като камионът, натоварен с такъв каучук, е отминал.
Беба Кочама предложи да изпеят една попътна песен.
Еста и Рахел трябваше да пеят на английски, с послушни гласове. Бодро. Сякаш не са били принудени да репетират песента цяла седмица. Посланик Е. Пелвис и Посланик П. Насекомо.
Преиз-ну-шение-то на децата беше безупречно.
Плимътът се носеше през зелената обедна горещина с реклама за туршии на покрива и с небесносиньото небе, отразено в перките на опашката му.
Точно преди Айеменем колата се сблъска с една зелевозелена пеперуда (или може би пеперудата се сблъска с колата).
7
Тетрадки за упражняване на ума