Богиня по ошибке

Пока я спала, кентавры не бездельничали. Те восемь из них, которые отправлялись с нами, уже навьючили на себя поклажу и были готовы отправиться в путь. Вчера ночью, в темноте, я не заметила, что каждый из них нес по два вьюка. Кроме того, они были перепоясаны страшноватыми с виду длинными мечами, больше похожими на палаши шотландских горцев. Как все запуталось! Наверное, еда и одеяла материализовались именно из их вьюков. Интересно, что еще у них есть с собой. Кланфинтан держался поодаль от остальных; изогнувшись, он пристраивал себе на спину мою попону. Я мигом проглотила последний кусок. Как говорится, пора брать быка за рога…

При моем приближении он закончил подтягивать подпругу и опустил стремена.

– Готова?

– Конечно. – Я остановилась и окинула его многозначительным взглядом. Кланфинтан был гораздо выше Эпи, и я сомневалась, что мне удастся взобраться на него без посторонней помощи.

– Тебе помочь?

Мне показалось, что мои сомнения очень его развлекают. Я оглянулась на остальных кентавров, но они все вдруг стали с ужасно озабоченным видом интересоваться местными флорой и фауной.

– Да. – Помолчав, я вызывающе улыбнулась, надеясь, что у меня между зубами не застрял громадный ломоть хлеба. – Только на первый раз.

Широко улыбнувшись, он подхватил меня левой рукой под локоть.

– На счет «три». Раз… два… три!

Я буквально взлетела вверх – на самом деле взлетела и от неожиданности едва не свалилась с другой стороны. Он оказался гораздо сильнее, чем мне казалось, а может, я была легче, чем он думал; чтобы не упасть, пришлось схватить его за плечи.

– Уф-ф-ф, – изящно выдохнула я.

– Ох, извини. – Судя по его тону, ему ничуть не было стыдно.

– Да ладно тебе, не переживай. Не на всех лошадей так легко садиться, как на Эпи.

– Представляю, как ты удивилась!

Я обрадовалась, догадавшись, что он тоже меня поддразнивает.

Я притворилась, будто не слышу его, и сунула ноги в стремена. Грудь у него ходила ходуном от сдерживаемого смеха.

– Ну и что дальше? Мне пихнуть тебя или цокнуть языком, чтобы ты пошел вперед?

– Главное, держись покрепче, а уж о ходьбе позабочусь я.

Я быстро помахала Эпи, и Кланфинтан взял с места в карьер. Остальные кентавры устремились за нами. Когда он рванул вверх по склону, мне захотелось схватиться за несуществующую переднюю луку седла. Когда едешь верхом на муже, сразу возникают проблемы…

– Скажи… м-м-м… за что мне лучше держаться?

Он обернулся через плечо и улыбнулся мне. Чему, интересно, он так радовался?

– Положи руки мне на плечи или обними меня за талию. В общем, держись как тебе удобнее.

Я схватилась за его толстый конский хвост (никаких каламбуров!).

– А за это можно?

Я услышала приглушенные смешки кентавров, которые бежали ближе других к нам.

– Лучше не стоит.

– Не проблема. – Один – ноль в мою пользу.

Выбравшись на ровную поверхность, он перешел на быстрый галоп. Я положила руки ему на плечи, радуясь тому, как ходят его мускулы, и скорости, с какой мы бежали по лесу.

Я наклонилась к самому его уху и прокричала:

– Сколько времени ты можешь бежать с такой скоростью? – Наш разговор немного напоминал разговор людей, едущих на мотоцикле, – разве что рева мотора не было слышно.

– Довольно долго.

Я теснее прижалась к нему – очень приятно было прикасаться грудью к его теплой спине (и не смейтесь – он, как-никак, мой муж!).

– Эпи выдохлась бы меньше чем через час! – Я с радостью заметила, что его предплечья покрылись гусиной кожей. Может, оттого, что я дышала ему в ухо, а может, из-за того, что мои груди щекотали ему спину. Да уж, чувственности ему не занимать!

– Кентавры гораздо выносливее обычных коней… – он помолчал для вящего эффекта, – и обычных мужчин.

Услышав его голос с хрипотцой, я испытала острый прилив удовольствия, как будто по моей спине прошел разряд. На секунду я представила себе наш бурный роман… и решила, что ничего не имею против.

– Приятно слышать, – прошептала я ему на ухо и крепче сжала его мощные плечи.

И раз навсегда решила: Рианнон – дура.

Глава 9

Мы двигались не по той узкой тропе, которую предпочла Эпи. Кланфинтан повел свой отряд прочь от реки; пробравшись между деревьями, мы очутились на широкой, утоптанной дороге (очевидно, той самой, которую я так старалась избегать), Вскоре мы добрались до развилки и побежали на северо-запад, прочь от реки. Я порылась в памяти, вспоминая, как летела к замку, и решила, что, наверное, так мы доберемся быстрее, чем если бы бежали по извилистой тропе вдоль берега. Кентавры неслись с поразительной скоростью. Кланфинтан и его спутники, казалось, не знали усталости. С каждой секундой мы приближались к цели нашего назначения.

Очевидно, если бы им не пришлось разыскивать меня, они сейчас уже были бы в замке Маккаллан.