Богиня по ошибке

Он подвел меня к стволу упавшего дерева и усадил на него. Ноги мои болтались, не касаясь земли; чтобы не упасть, я схватилась за сухие ветви. Сидя так, я оказалась почти на одном уровне с его талией, и он без труда по одному стащил с меня сапоги и принялся разминать и растирать мне ноги – от занемевших пальцев до лодыжек. Под конец он снова вернулся к пальцам ног. Внезапно я почувствовала себя Мерилин Монро – я сидела полузакрыв глаза, и с моих губ слетел слабый стон.

– Что, больно? – Он поднял на меня глаза.

– Ш-ш-ш, молчи! Мои ступни знакомятся с твоими руками. Не будем им мешать.

Он гортанно хохотнул.

– Чувствительность возвращается?

– Ко мне возвращаются все возможные чувства. О каком именно ты спрашиваешь?

Молча улыбнувшись, он перешел ко второй ноге.

– М-м-м… Как здорово у тебя получается! – У меня всегда было подозрение, что мужчины очень похожи на щенят – их нужно хвалить и награждать, когда они делают что-то хорошее. – Спасибо.

Справившись с похвалой, моя голова принялась радостно обдумывать вопрос о награде, но тут Кланфинтан сильно шлепнул меня по лодыжке и помешал моим мечтам – явно подпадающим под категорию «дети до восемнадцати».

– По-моему, теперь тебе будет легче идти. – Он поднял меня и поставил на землю рядом с собой. Он оказался прав; мне действительно было легче идти. Но на секунду я притворилась, что это не так.

– Да, ты прав. Но прежде чем я снова надену сапоги, можно мне немного подержать ноги в ручье?

– Только недолго, Рианнон. Я хочу добраться до замка Маккаллан до заката.

– Неужели мы будем там так скоро? – Внутри у меня все сжалось, когда я представила, что мы увидим в замке.

– Если хочешь, останься здесь; в замке я обо всем позабочусь, – мягко сказал он.

– Спасибо, и все-таки я поеду с тобой. Он мой отец. Похоронить его – мой долг; я должна собственными глазами увидеть, что с ним случилось.

– Я понимаю и буду рядом с тобой. – Он медленно, почти нехотя взял меня за руку.

Неожиданно я поняла: наверное, он просто не хочет любить меня. Судя по всему, что ему было известно обо мне, то есть о Рианнон, я в любой миг могла снова превратиться в стервозную шлюху, которой на него абсолютно наплевать и которая не желала выходить за него замуж – пусть даже и на время. Да, он продолжает относиться ко мне по-доброму, но все это подтверждает лишь его невероятное благородство. Должно быть, сейчас нежность и забота даются ему с большим трудом. Поэтому я постаралась улыбнуться как можно шире – «Вот молодец! Хороший мальчик!» – и сжала его руку.

– Я рада, что ты будешь со мной. Но сейчас мне… нужно немного побыть одной. Понимаешь?

Он улыбнулся, сжал мне руку в ответ и направился к остальным кентаврам.

– Если понадоблюсь, я рядом.

– Да я скорее умру! – пробурчала я себе под нос и грациозно направилась в ближайшие кустики, стараясь не наступить босой ногой на колючку. Хорошо, что от съеденного куска сыра меня надежно заперло, а то… я не знаю, что было бы! Да, повезло, нечего сказать!

Вернувшись к «ребятам-жеребятам», которые расположились у ручья, я присела и напилась прозрачной ледяной воды, умылась и провела мокрыми пальцами по волосам в попытке приручить мои необузданные кудри. Плюхнувшись задом на сухой берег, я опустила ноги в воду и попыталась соорудить нечто вроде прически на голове.

– Позволь мне, госпожа моя. – Обернувшись через плечо, я увидела, что Кланфинтан опускается рядом со мной на колени и в одной руке у него ремешок сыромятной кожи, а в другой – редкий гребень. Ремешок походил на тот, каким он стянул свою густую гриву (ну а как ее еще прикажете называть?). Не дожидаясь моего ответа, он распустил жалкие остатки французской косички, заплетенной Аланной, и принялся расчесывать мои рыжие патлы. Я счастливо вздохнула и закрыла глаза. Мне показалось, что прошло очень мало времени, а он уже собрал мои кудри в хвост и подвязал шнурком. – Теперь они не будут тебе мешать.

Мне удалось промямлить какие-то слова благодарности.

– Перед тем как надевать сапоги, вытри ноги. Скоро нам пора снова двигаться в путь, – проговорил он, как бы извиняясь. Прежде чем он встал, он ненадолго положил руки мне на плечи.

– Хорошо. Сейчас буду готова. – Я отошла от ручья и вытерла ноги о высокую траву, росшую вдоль дороги.

Симпатичный молодой чалый кентавр с застенчивой улыбкой протянул мне нечто напоминающее полоску вяленого мяса.

– Спасибо! – Я искренне порадовалась тому, что кентавры – не травоядные.

– На здоровье, госпожа! – Он очень мило покраснел, прежде чем отойти к своим дружкам; те уже встали и готовились снова пуститься в путь.

Сунув вяленое мясо в рот, я натянула сапоги и заковыляла к тому месту, где меня ждал Кланфинтан. Жуя такое же вяленое мясо, он подтягивал на себе подпруги и ощупывал седло – наверное, проверял, достаточно ли оно удобно для моего зада.

– Все, я готова!

Я потянулась к нему, и наши руки сплелись. Я очутилась на нем верхом быстрее, чем могла бы выговорить слово «конь».