Богиня по ошибке

Я пересказала сценарий «Ковбоев» до середины и поперхнулась, когда Кланфинтан взмахнул рукой, остановив меня:

– Ш-ш-ш… Трава кончается.

Я посмотрела, куда он указывал. В самом деле, поле острой травы обрывается в нескольких футах столь же внезапно, как и началось.

Я вгляделась в гаснущем свете. За травой стоят деревья. Не прелестная роща с ковром из палых листьев, через которую мы шли на той стороне реки, а мощные дикие деревья, непроходимые джунгли из кипарисов, ив, каркасов, увитых гигантскими «слоновьими ушами» с красными кончиками и каким-то мутантом-гибискусом.

Однако, пока мы там молча стояли, до ушей долетел дивный звук. Мы поняли одновременно, глаза наши вспыхнули, мы улыбнулись друг другу.

– Река, – тихо молвил Кланфинтан.

– Благодарю тебя, богиня! Наконец!..

– Ш-ш-ш… – Он обхватил меня за плечи и проговорил прямо в ухо: – Если мы слышим реку, значит, твари где-то здесь, между травой… – он кивнул назад на болото, – и берегом.

– Как же мы мимо них проберемся? – тихо спросила я.

– Они ждут кентавра, который проломится сквозь кусты, с дерзко оседлавшей его женщиной, а не людей, украдкой шныряющих между деревьями.

– Что ж это за люди?

Он стиснул мое плечо и чмокнул в макушку.

– Мы с тобой.

– Ах да. Совсем забыла.

– Вот почему ты вышла за меня – чтобы я напоминал о том, что ты совсем забыла.

– А по-моему, потому, что ты отлично растираешь ноги.

– И поэтому тоже. – Он заговорил серьезно. – Мы должны двигаться как наши подруги-охотницы: медленно и беззвучно. Не задевать кусты. Тихо ставить ноги только на сырую землю. Не ступать на ветки и сухие листья.

Я внимательно слушала, психологически готовясь к поставленной передо мной задаче.

– А если нас заметят?

Он взял меня за плечи, развернул к себе, пристально глядя в глаза:

– Ты побежишь к реке. Не останавливаясь. За меня не волнуйся. Беги к реке и плыви.

– Но…

– Нет! Слушай. Меня не узнают. Примут за простого человека. Я выиграю для тебя время, за которое ты переплывешь на тот берег. Когда окажешься в безопасности, произведу перемену и догоню тебя.

На мой взгляд, полная чушь. Принялась объяснять, но его пальцы впились в плечи.

– Представь, что они с тобой сделают, если поймают. Я не переживу. – В глазах ощутимая боль. – Меня могут только убить, а тебя…

– Ладно. Побегу к реке.

Лицо его смягчилось, пальцы разжались. Он наклонился и нежно поцеловал меня.

– Теперь выходим из болота. Ступай за мной точно шаг в шаг.

– Хорошо. Ты главный.

Он широко ухмыльнулся.

– Пока, – добавила я.

Мы медленно двинулись вперед, оставив позади траву, вступив в мир девственных деревьев и густых кустов. В определенном смысле еще хуже грязи и травы. Там хотя бы можно было идти смело, просто переставляя ноги одну за другой. А тут все иначе. Кланфинтан передвигался медленно, я тоже. Идти строго на восток нельзя. Дорогу в кустах приходится прокладывать зигзагами, огибая кучи сухой листвы и хвороста. На каждый шаг вперед приходятся два в стороны. Без того тяжелую ситуацию усугубила тьма, в которой не видно предательски шумных листьев и веток.

Держась позади, я хорошо вижу голую спину. При каждом шаге из ран сочится жидкость. Кожа покрыта пленкой пота. Мышцы спины дергаются и дрожат, когда вес переносится с одной ноги на другую.

Каждую секунду я ожидаю, что на нас с рычанием обрушится нечто крылатое, но мы продолжаем идти, сопровождаемые только звуком собственного дыхания и шумом реки.

Потом Кланфинтан взмахнул рукой и замер. Река перед нами, могучая, серая в угасшем свете. Между деревьями, где мы стоим, и берегом каменистая площадка шириной двадцать – тридцать ярдов.

Там, между рекой и нами, корчатся три крылатые твари.

Они расположились чуть выше по течению, сидят к нам спиной – склонились к пылающему костру. Один подбрасывает в огонь сухие ветки. Все молчат, только кто-нибудь время от времени смотрит на реку и шипит.

Кланфинтан жестом приказал следовать за ним, и я повиновалась.

– По моей команде беги к реке. Не оглядывайся. Не жди меня, – с тихой настойчивостью сказал он.

Я открыла рот, он прижал к моим губам теплый палец и прошептал:

– Доверься мне.

Я проглотила возражения и неохотно кивнула.

Он наклонился, оглядывая землю, наконец выбрал лежавшую под ногами ветку, схватил ее и взглянул на меня. Произнес одними губами:

– Готова?

Я кивнула.

Он широко размахнулся и швырнул ветку влево, в деревья, стоявшие прямо за спинами тварей.

– Беги!

Я вылетела из леса с непривычной скоростью от страха и адреналина, слыша близко за спиной Кланфинтана.

И рычавших, плевавшихся тварей. Оглянувшись через плечо, успела заметить, как они исчезли в лесу.

– Не оглядывайся! – пропыхтел Кланфинтан.

К несчастью, его услышала не только я.

– Вон! – прошипел один фоморианец, указывая на нас.

И бросился за нами, громыхая камнями, двое других за ним.

– Быстрей! – завопил Кланфинтан.

Я добежала до берега, когда один схватил его, послышался жуткий скрежет челюстей, вонзившихся в плечо моего мужа.