Богиня по ошибке

Миновали знакомую излучину, и, честно признаюсь, я несказанно обрадовалась при виде пугающе узкого и высокого моста, протянувшегося над водой.

Когда мы на него взобрались, нас заметил другой дозорный, испустил громкий вопль, подхваченный другим и третьим.

– Похоже, некоторые мои воины ушли от тварей, – заключила я, слыша все больше взволнованных приветственных возгласов.

Переправившись через мост, круто свернули к храму. Даже в сером туманном утре гостеприимно сверкают мраморные стены. Люди высыпают из храма, бегут к нам. Из-за стен вырывается группа кентавров во главе с сияющей блондинкой, рядом с ней скачет юный пегий воин с белой гривой.

– Виктория! Дугал! – заорала я, они галопом рванули к нам.

– Я ей говорил, что сумеете! – ликующе крикнул Дугал.

– На этот раз позволяю ему оказаться правым, – радостно рассмеялась Виктория, стиснув меня так, что я чуть не свалилась со спины Кланфинтана.

Вскоре на нас накатила волна торжествующих людей и кентавров. Когда входили в задние ворота, Эпи протрубила приветствие. Послышался знакомый голос – по двору бежит Аланна с Кароланом. Кланфинтан устало помог мне слезть. Каролан быстро меня оглядел.

– Со мной все хорошо. Отлично. Им займись. – Я его оттолкнула, он еще раз окинул меня взглядом и принялся осматривать многочисленные раны Кланфинтана.

– Иди за мной, – сурово приказал он кентавру.

Тот поспешно поцеловал меня и шепнул:

– Как только он со мной покончит, приду к тебе в покои. – И, к большому моему облегчению, исполнил приказание врача.

Я бросилась в объятия Аланны и тоже ее обняла.

– Я верила, что ты вернешься, – вымолвила она дрожащим от слез голосом.

– Уведи меня отсюда, – тихо попросила я.

Она обняла меня за талию и быстро повела сквозь приветственную толпу обожателей. Я махала, улыбалась, заверяла, что все хорошо, мне надо отдохнуть.

Все равно мы шли через двор целую вечность, попав наконец в коридор, который ведет к моей ванной. Аланна задержалась, отдавая распоряжения расплывшемуся в улыбке стражу:

– Неси вино, воду, свежие фрукты. Потом пускай в покои подадут полный завтрак.

Закрыла дверь, мы прильнули друг к другу, как школьницы. Я первая оторвалась, принюхалась, вытерла со щек слезы.

– Ох, я тебя перепачкала.

– Плевать. Дай-ка я тебя раздену.

Я впервые не возразила против ее заботливости и рассмеялась.

– Кажется, не перестану трястись. – Рассеянно сообразила, что, может быть, это и есть истерика.

Аланна взяла меня за руку, повела к теплому бассейну. В дверь постучали, влетела возбужденная нимфа с нагруженным подносом.

– О, госпожа моя, – выпалила она, – как мы рады, что ты вернулась в целости и сохранности!..

– Спасибо. – Я попыталась улыбнуться сквозь стучавшие зубы. – Сама несказанно рада вернуться домой.

Нимфа присела в поклоне, выскочила в дверь. Я с глубоким вздохом погрузилась в воду.

– Держи. – Аланна протянула кубок. – Пей.

Я послушно проглотила холодную воду.

– Полегче, не все сразу.

Я подышала, помедлила, снова от души хлебнула, вернула пустую чашу:

– Спасибо, – и вдруг ощутила, до чего у меня грязные волосы, отчаянно желая первым делом их вымыть. Опустила голову в теплую воду, затрясла из стороны в сторону. – Помоги.

Аланна не стала задавать вопросов, просто вылила на голову бутылочку с мылом, принялась растирать и скрести. Покончив с этим, сунула мне мочалку, и я начала отмываться. Потом нырнула в центр бассейна, споласкивая грязь и пот. Вернулась на свое каменное ложе, Аланна подала другую чашу с холодной водой. Прихлебывая, я заметила, что руки все еще дрожат.

– Лучше? – спросила она.

– Да, подруга, спасибо.

Она села рядом на пол, скрестив ноги, обменяла чашу на кубок с вином, подвинула ко мне блюдо с нарезанными фруктами. Я с благодарной улыбкой сунула в рот кусочек дыни, медленно прожевала, обволакивая язык сладким соком.

– Немыслимо хорошо дома, – облегченно выдохнула я.

– Никак нельзя остаться?

Тут я припомнила, что Кланфинтан приказал Дугалу отправлять людей за реку.

– Кланфинтан считает, что нет. – Вспомнился разгром храма Муз. – По-моему, он прав. Люди оттуда сюда добрались?

– Нынче перед рассветом прибыла большая компания в сопровождении воинов-кентавров и пяти охотниц. Каролан позаботился о пострадавших, все сейчас мирно спят. Вскоре явилась Виктория с Дугалом, сообщили, что надо покинуть храм. Приготовиться к переправе на завтрашней заре.

– Талия здесь?

– Да, с ней все в полном порядке.

– А Сила? – Я затаила дыхание.

– Нет, – с горечью призналась Аланна. – Никто не видел, чтобы она переправилась через реку.

– А другие кентавры?

– Нынче утром пришел еще отряд вскоре после Виктории с Дугалом. С ними люди, тяжело больные оспой.

– Сколько же всего вернулось кентавров? – задохнулась я.

– По последнему пересчету, чуть больше трех сотен, – тихо ответила Аланна.

Из тысячи только треть уцелела? Невозможно поверить. Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы выжили другие кентавры и сумели вернуться домой.

– А мои воины? – спросила я.

– Ушли две баржи, в каждой по пятьдесят. Вернулась одна. Говорят, твари их поджидали на месте высадки, – бесстрастным, ровным тоном сообщила она.