Богиня по ошибке

– Мне, безусловно, не хочется, чтоб ты штаны намочила. – Он оглянулся, сверкнув глазом.

Я чмокнула его в шею.

– Не шали… побереги силы.

– Просто помочь стараюсь, – изобразил он невинный тон.

– Необходимую мне помощь ты в нынешнем виде оказать не можешь. Слишком велик для постели.

– Ты удивишься. – Голос чуть охрип, понизился.

Прежде чем я успела попросить объяснений интригующего замечания, мы добрались до излучины реки и перед нами открылся мост. Высокий, плоский, из связанных вместе бревен, похожий на гигантскую кучу снопов. С виду вообще ненадежный.

– Зачем такой чертовски высокий?

– Чтоб баржи проходили. Гэл обычно весьма оживленный водный путь.

Помню, я видела баржи и другие плавучие средства на реке в первых своих ночных духовных полетах. Ну ладно, переходить мосты, несомненно, безопасней, чем водить машину.

По мосту может рядом пройти только пара кентавров, поэтому Кланфинтан принялся выкрикивать приказы, которые подхватывали и повторяли старые поседевшие кентавры (как Джон Уэйн в «Зеленых беретах»), стоявшие с интервалом на линии. Приблизительно так:

– Колонна! Напра-во! Стой! Хр-р! Фр-р! Попарно… мар-рш-ш!

От мужских военных приказов сердце затрепыхалось.

Армия аккуратно развернулась, колонна кентавров разобралась по двое, зашагав бойким шагом. Кланфинтан впереди. Мост маячит все ближе и ближе.

– Держись крепче… подъем крутой.

Я зажмурилась и вцепилась в него.

Почуяла, как он оступился, поскользнулся на грубых бревнах, желудок ухнул в бездну, но потом глухо застучали копыта, как бы на высоте в миллион миль. Вспомнилась моя попытка перейти мост Ройял-Гордж в Колорадо. Даже бутылка любимого красного, которым призывно помахивала подруга, не убедила меня продвинуться дальше середины.

Глаза крепко зажмурены. Подобно психопатке из любимого фильма всех времен «Французский поцелуй», я про себя пропела на мотив «Люблю Париж весной»: «Ненавижу мосты весной».

– Что, Риа? – Стук сотен копыт позади почти заглушил вопрос Кланфинтана.

– Ничего, – ответила я, не открывая глаз. – Только сообщи, когда кончится чертов мост.

Слышно, копыта ступили на твердую почву. Кланфинтан посторонился.

– Дугал и Кланкаллен, ведите колонну другой тропой к северу.

Дугал вместе с необычайно мускулистым чалым кентавром отсалютовали и помчались галопом во главу шеренги.

Приоткрыв веки и наблюдая за проходившими кентаврами, я заметила, что Дугал уже не такой бледный.

– Дугал неплохо выглядит.

Кланфинтан оглянулся, процедил сквозь зубы:

– Лучше, чем ты. У тебя в лице ни кровинки. – И добавил: – Между прочим, переправа кончилась.

Я взглянула на мост (не мост, а несчастный случай), ожидая дальнейшего, передернулась, прошептав ему на ухо:

– Ненавижу мосты.

Кланфинтан расхохотался, и скакавшие мимо кентавры в ответ усмехнулись.

– Готова дразнить вожака орды демонов, каждую ночь подвергаться смертельной опасности и падаешь в обморок, переходя через мост?

– Угу… ну и что? – сухо буркнула я.

Он взял меня за руку, поцеловал ладошку.

– Не перестаешь меня удивлять.

– Ох… заруби себе на носу. – Возможно, продолжительный смех означает, что кентавр сильно заинтригован таинственностью и привлекательностью современной американской женщины. Или считает меня полной дурочкой. Не буду выяснять. Между любыми супругами существует такое, о чем лучше не распространяться.

– Госпожа Риа!..

Я улыбнулась, с энтузиазмом махнула Виктории и группе (стаду? стае? отаре?) охотниц, топавших по мосту.

– Найду тебя во время ночного привала! – крикнула она.

И я радостно прокричала в ответ:

– Хорошо!

Мимо нас величественно маршируют кентавры. Нескончаемая процессия.

– Кстати, сколько бойцов в легионе?

– Тысяча, – с нескрываемой гордостью объявил Кланфинтан.

Надеюсь, достаточно.

– Хаган! – Голос мужа перекрыл топот.

Огромный черный кентавр отделился от колонны, приблизился к нам, поприветствовал Кланфинтана, почтительно склонил передо мной голову. Я стараюсь не таращить глаза. В жизни не видела такого громадного жеребца. И такого черного. Черная кожа, густые кудрявые черные волосы, черная шкура переливается фиолетовыми и сизыми оттенками воронова крыла, даже копыта черные. Белые только зубы и серебристые прядки на висках. Интересно. По правде сказать, в высшей степени привлекательно, в стиле лихого буйного Зорро. Так и лизнула бы. (Ох, поймите меня правильно, не лизнула бы, конечно, просто говорю, что вид соблазнительный. Я счастлива замужем, но не лежу в могиле.)

После краткой беседы с Кланфинтаном Хаган уяснил диспозицию, я опомнилась, и мы галопом поскакали за войском. Легко перегнали. Дугал с Калленом отдали честь, вернулись на свои места. Кланфинтан приказал замедлить ход, перестроиться по четыре, после чего кентавры стремительно полетели к замку Маккаллан и дальше.

Как мне уже известно, способ передвижения верхом на муже вполне удобный, только при этом трудно поддерживать с ним беседу. Ну, ничего; наслаждаюсь видами.