Боги грядущего

И все же, когда пришел сумрак, многие поспешили взглянуть на уродца. Любопытство превозмогло страх.

Головня тоже был там. Вглядывался в побелевшее тело странного существа. Хотел произнести заклятье, но челюсть свело от отвращения, а в горло будто воткнули кол. Он смотрел на уродку и не мог понять — человек она или нет?

Голая как новорожденный щенок. А глаза огромные, словно и не глаза, а широкие дыры. Она лежала, приоткрыв рот, и в уголках губ замерзла слюна.

Безволосая и широкоглазая. Пузатая, щекастая, с узкой грудью.

Головня прикоснулся к ней ладонью — хотел узнать, не стучит ли у нее сердце. А может, у нее и не было сердца?

Пламяслав обронил: «Мрут наши ребята без числа, а бабы мучаются».

Какие еще ребята? Урод — не ребенок. Что им до него?

Головня спросил старика: «Они все такие?». Тот ответил: «Других не видал. Но слыхал изрядно». И пошел говорить жуткие вещи, от которых кровь стыла в жилах. Головня развернулся и утопал в жилище.

С тех пор утекло много воды.

Роженица давно умерла, изведенная позором, а вдовец нашел себе новую жену.

Этим вдовцом был Сиян. Говорят, он поколачивал первую супругу, отчего та и разродилась невесть чем. Другие говорят, будто она понесла не от него, а от гостя, шедшего к Павлуцким с железом и серой.

Вот тебе и свежая кровь!

Теперь-то Головня видел: то был знак. Лед готовил его к грядущему! Не будь того уродца, загонщик удрал бы от колдуньи.

И еще он понял: Лед не мог без Огня создавать иных существ. Ему нужен был ненавистный Брат. А Тому нужен был Лед.

Долг Головни — заново связать их. Или пропасть навсегда.

— Ты хочешь забрать у меня жизнь, Отец Ледовик? — вопила колдунья, вжимаясь в стену пещеры. — Все отобрал, что мог: родителей и доброе имя, друзей и оленей. Теперь ты здесь, нашел меня, чтобы отнять жизнь! Но я не поддамся тебе. Нет, не поддамся. Ты принял облик бессмертного духа, но я все равно буду бороться с тобой. Знай это, ничтожный Отец!

Целыми днями она обрушивала на Головню путаные, бессвязные речи, заполошная баба, а потом валилась без сил. Она жила как зверь: грызла сырое мясо и ходила под себя. Ее руки почернели от грязи, а тело смердело хуже паршивой собаки. Она плевалась в него, швыряла камни и кости, верещала, как одержимая, но никогда не подходила ближе двух шагов. Удивительно — Головня вызывал в ней еще больший трепет, чем она в нем. Внутренним зрением колдунья видела в загонщике нечто большее, чем просто человека, но Головня-то не видел ничего и пребывал в тревожном недоумении.

Она верещала, прыгая перед ним:

— Да-да, я помню, как ты принял нас, Отец Ледовик! Ты был любезен и мил, потому что мы были благословенны для тебя. Я и моя мать — ты помнишь это? — мы пришли к тебе измученные и обмороженные, но ты, коварный Отец, приютил нас и дал нам пищу. Ты казался мне сущим богом тогда, себялюбивый выродок! Ты восславил нас — меня и мою мать — ты объявил нас посланцами Льда, живым воплощением древних, и мы, одурманенные тобой, не сводили с тебя восхищенного взора. Думаешь, я благодарна тебе за это, ублюдочная сволочь? Ты был не лучше прочих, но умел скрывать свои мысли. Сгинь, проклятый! Сгинь без следа! Сгинь на веки вечные!

Она бормотала без умолку, днями и ночами, за дойкой важенок и за кормежкой собак, за латанием одежды и за готовкой еды. Она бубнила, как погремушка из оленьего пузыря, и звук ее голоса разносился по пещере, будто отголоски ветра, бушевавшего снаружи. В любое мгновение Головня слышал ее — неизменно ворчливую, мнительную и полную ненависти. Какое-то время он думал, что старушечьи речи обращены к нему, но потом заметил, что она болтала, даже не замечая его. С кем говорила она? В ее речах мелькало множество имен, но чаще других слышалось имя Отца Ледовика. Несомненно, это был кто-то, оставивший глубокий след в жизни ведьмы. Но почему Отец носил такое дивное имя? Будто не Огню поклонялся он, а Льду, Творцу плоти. Значит ли это, что где-то в тундре кочевала община ледопоклонников? Удивительно и странно было предполагать такое.

Злобная карга, она не желала отвечать на вопросы Головни. Если он заговаривал с ней, она умолкала, озиралась и прислушивалась, точно не могла понять, откуда исходит голос, а потом снова принималась бормотать, плюясь и брызгая слюной. Головня не очень понимал, кем он был для нее, но уж точно не существом из плоти и крови. Она убегала от него по каменным переходам, она скалила зубы, как волчица, надеясь испугать его, она бросалась в загонщика всякой дрянью, но он уже не боялся колдунью. Он шел за ней и вслушивался в ее слова, потому что их произносил сам Лед. Да-да, Головня быстро смекнул, что бабка — лишь оболочка для Господа, подобно заячьей шкуре, которую меняют каждую зиму.