Бог Солнца

Я убрала локон с лица. В Писаниях говорилось, что Терет – возлюбленный Матушки-Земли и поэтому живет так близко к Ней.

– Единственное существо, способное исполнить твое желание, – это Она. – Он положил руку на один из камней, и жест показался чрезвычайно нежным. – Но Она спит уже тысячелетия. Тебе придется Ее разбудить. Если и возможно перевоплотить тебя в нечто вечное, то это по силам только Ей.

Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Что?.. Разбудить Ее? Разве Она не избегает войны?

Он сгорбился.

– Мне неведомо, почему она все еще дремлет. Боюсь, что-то не так. Что-то у Нее в сердце, что спрятано глубоко внутри – там, куда мне не попасть, ибо Ее ядро – огонь, а я – вода. Попытайся я, и только причиню боль нам обоим. Я искал везде, где мог, и не нашел ответа. Вероятно, причина Ее сна сокрыта именно там.

– Ее ядро, – благоговейно повторила я. Но как мне вторгнуться туда, куда не сумел ступить и могущественный полубог?

Я отмахнулась от этого вопроса. Подумаю об этом, когда доберусь до места. Ведь не станет же это существо отправлять меня на задание, обреченное на провал? Наверняка есть способ.

Терет кивнул.

– Камни – Ее кости, почва – кровь, растения – кожа, а огонь – Ее сердце. – Он произнес это как поэму. – Если Сатто настолько печется о тебе, что отвлекся от своей войны и обратился ко мне за помощью, значит, в тебе есть нечто выдающееся.

Я вытерла слезу со щеки.

– Единственное, что делало меня особенной, я отдала демонам.

– Возможно. А может, и нет. Но… ох! – Он потянулся ко мне. Возникло инстинктивное желание отпрянуть, но он был полубогом моря, который спас мне жизнь и тем самым, в некотором смысле, предлагал новую. Поэтому, когда он взял меня за руку своей прохладной и влажной, я не стала сопротивляться. А когда внутри что-то защекотало и электрошоком прошло по венам, я сжала зубы и не шелохнулась, пока неведомое нечто не вытекло через плечо по руке и не рассеялось, как дым.

– Я забрал у тебя сущность божка, – объяснил Терет. – Еще немного, и ты бы стала такой же, как они.

Я раскрыла рот. Стала бы демоном?

– Я… я понятия не имела. – Тяжело сглотнув, я потянулась к Тью и нашла утешение в прикосновении ее тонкого тельца. – Они когда-то были людьми?

Терет покачал головой.

– Не эти.

Встряхнувшись, я силой воли заставила голову думать, душу воспрянуть, а тело – действовать.

– Сердце Матушки-Земли… где оно?

– Очень далеко отсюда. – Терет призадумался. – Вход находится на суше. Но я доставлю тебя настолько близко, насколько смогу.

Меж ребер забилась надежда, болезненная и чувствительная.

– Со мной… спутники. Сестра и еще один божок.

«О боги, Зайзи и Ист! Как они там?» Я молилась, чтобы моя глупость не причинила им еще большего вреда.

– Отыщи их и приведи сюда. Люди слишком хрупкие, чтобы я мог отнести вас сам. – К его груди всплыла крошечная морская раковина. – Я доставлю вам корабль.

Я кивнула, все еще оставаясь деревянной.

– С-спасибо. – На губе треснула ранка. – Спасибо за вашу доброту.

Он тоже кивнул.

– Как тебя зовут?

– Ай. Айя.

– Айя. – Несмотря на отсутствие физических признаков, я почувствовала в его голосе улыбку. – Я буду перед тобой в неоплатном долгу, если ты вернешь мне Ее. Моя помощь не совсем бескорыстна.

Я и не знала, что ответить. Но в этом не было необходимости. Образующая фигуру Терета вода полилась на камни и утекла в океан.

Солнце почти зашел за горизонт. Я заставила себя подняться: нужно было поскорее найти Зайзи и Иста. Оставалось надеяться, что предавшие меня в пещере демоны не нашли их первыми. Обернувшись, я отыскала взглядом Гнездо бога вдалеке и устремилась к нему, собрав остатки сил для перехода по лесу.

Мне нечем было разводить костер, поэтому я двигалась быстро, обещая своему изможденному организму скорый отдых. Как и в Фердаунах, дорогу мне подсказывала Тью.

Несмотря на все провалы и совершенные глупости, сердце забилось с новой силой. Ибо если Терет мог так долго и с такой преданностью ждать пробуждения Матушки-Земли, то и я смогу потерпеть еще немного и приложить еще немного усилий для Сайона. Нужно только отыскать сердце богини.

Должно быть, эти мысли были безумными, однако в тот миг они казались самыми что ни есть правильными.

Мы с Тью спешно шли по мшистой почве мимо редких деревьев, тем не менее тьма опускалась еще быстрее, вынуждая меня внимательно смотреть под ноги. К счастью, вскоре я заметила вдалеке оранжевое пятнышко. Демоны не разжигали костров. Тью слетала на разведку и подтвердила мои догадки. Когда я приблизилась к лагерю, что-то ухватило меня за лодыжку – выросшая из Земли лоза. Не успела я испугаться, как послышался голос Иста:

– Она. Здесь. – Затем лоза меня отпустила.

Я ввалилась в их лагерь и сразу же попала в объятия Зайзи – настолько крепкие, что у меня едва не треснули ребра. Я сжала сестру в ответ. По ее дыханию в своих волосах я поняла, что и она плакала.

Отстранившись, я оглядела ее лицо.

– Почему вы так далеко на юге? Демоны?..

– Сбежали, – ответила она, коснувшись моего покрытого солью локона. – Солнце опалил небо, и те трое сбежали. Что произошло на скале?