Бог из машины

…Полный список моих потерь и трофеев, как и обычно, Вам перешлют из Адмиралтейства. Скажу лишь, что по окончании этой кампании льщу себе надеждой хоть немного поправить наши дела. Впрочем, как бы ни повернулись события, наша дорогая Хэлейдд не останется без приданого…

И найдется ли, кровь Морайг, хоть кто-нибудь, кто заявит, будто иметь сестру на выданье – это замечательно?! Нет, Хэйли – прелестная девушка и славная сестра, но… Но! Давно прошли те времена, когда лучшим приданым для благородной девы были ее достоинства и мешок со скальпами, добытыми ее родичами! Не можешь дать за сестрой землю – изволь отсчитывать серебро и ассигнации. Можно – ценными бумагами. О гнусный век наш! А что же, если не гнусность, смотреть на юную сестру свою – и вместо ее ясных глаз видеть колонки устрашающих цифр, а в милом голосе ее – слышать звон утекающих из рук лейдов? Эрни Хэлейдд никто не упрекнул бы в избалованности или капризах, но образование и содержание молодой девушки обходятся воистину недешево! Особенно теперь, когда Хэйли наконец просватана за достойного ее положения человека, а следовательно…

Эрн Сэйлит еле слышно застонал сквозь крепко сжатые зубы и посадил кляксу на лист. Кровь Морайг!

…Засим, дорогая матушка, позвольте мне перейти к описанию нашего похода. Увы, Вам известно, насколько беден мой слог, но я смею надеяться, что ни Вы, ни другие благородные дамы, в чьем обществе Вы будете зачитывать этот отрывок, не осудят меня излишне сурово.

После уже, несомненно, известных Вам из газет событий, приключившихся с нами у берегов Северного Синтафа (хотя вернее теперь будет называть места те Княжеством Файрист), мы анбаркировались[3]в Амалере и вышли в море, где подошел ко мне контр-адмирал эрн Кинлайт (с благодарностью и почтением целую руки его благородной супруге и поздравляю владетельную эрну Кинлайт со счастливым ее от бремени разрешением) с тремя кораблями, фрегатом «Завоеватель», двумя корветами и одною шнявой. И стало нас теперь в эскадре 9 кораблей, 3 фрегата и 3 корвета, а прежде было 6 кораблей. И вскоре пришло ко мне известие, что 16 идберранских кораблей и множество прочих судов также находятся в море и вблизи от нас. Тотчас на борту «Княгини Лэнсилэйн», моего флагмана, созвал я военный совет, куда пригласил, в числе прочих, вице-адмирала эрна Иллтэйда, контр-адмирала эрна Кинлайта и командира моего корабля эрна Арвэйла. Офицеры сии были со мною единодушны, и сообща решили мы, что должно нам искать идберранского флота и его атаковать.

Адмирал снова отвлекся, чтобы глотнуть остывшего чая (эрн Сэйлит по староролфийской традиции к «имперской смоле»-кадфе относился неодобрительно). И невесело усмехнулся. О, они поистине были единодушны, и Рэйс вовсе не покривил душой, когда так написал о памятном совете в салоне «Княгини Лэнсилэйн». Единодушны и полны решимости, а еще – пугающей, истовой веры в него, самого молодого флотоводца Ролэнси. И даже явно невыгодное соотношение сил их не устрашило ничуть – ведь эскадру вел Рэйс эрн Сэйлит! И есть ли вернее тропа к славе и почестям в Чертогах Оддэйна, чем бой неравный, но доблестный?