Бог из машины

Благородной и могущественной госпоже Крэйдилэйн, владетельнице Сэйлит

Милая матушка!

Пишу к Вам сразу же, едва вышедши из боя, коий завершен нынче совершеннейшей нашей победою. Флот неприятеля мною уничтожен: из 16 кораблей, 6 фрегатов и множества мелких судов, количество которых затруднительно теперь точно подсчитать, но, несомненно, более 20, мною захвачено два. Прочие же сожжены или потоплены, и, уверяю Вас, матушка, для таковой суровой к неприятелю беспощадности были у меня все основания. Памятуя о всегдашнем интересе Вашем к делам флотским и постоянную Вашу о них заботу, позволю себе изложить Вам некоторые подробности свершившегося дела. Но прежде сообщаю о себе, что милостью Морайг я не оставлен, жив и цел, не считая нескольких мелких ожогов и незначительной контузии. Также позвольте поблагодарить Вас, матушка, за ту заботу, которой Вы и Ваше Собрание не оставляете не только нас, но и семьи наши, оставленные на милой родине…

Семьи. О да. Семьи тех семи сотен, что ушли в Чертоги Оддэйна вместе с «Княгиней Лэнсилэйн», а еще тех, пока не сочтенных, кто также не вышел живым из этого боя. По самым скромным подсчетам, невосполнимые потери убитыми эрна Сэйлита колебались в пределах от тысячи до полутора. Плюс раненые. Много. И немалая их часть вернется на Ролэнси, чтобы больше никогда не встать в строй. В масштабах княжества – немного, но для флотилии, в особенности для ее генерал-адмирала, – цифра устрашающая. Мало того что в Адмиралтействе эрна Сэйлита ожидает теперь весьма неприятное разбирательство, а то и обвинение в «необоснованных потерях», еще и «адмиральские» осиротевшим семействам и калекам платить! А из каких средств, спрашивается?

Нет, разумеется, Священное Княжество не оставляло на произвол судьбы своих искалеченных и отставных воинов, равно как и семьи погибших. Но еще издревле повелось, что вождь, под чьим водительством ролфи сложил голову или лишился здоровья, обязан заботиться о своем дружиннике и его семье. В переводе на современные реалии – добавить к княжескому пенсиону еще не только некую сумму, но и прочие проявления покровительства. Протекцию для детей-сирот, например. Отличное лекарство от честолюбия! Священный Князь прекрасно знал, как обуздывать аппетиты своих волков и приучить их считать потери. Каждый раненый и убитый ударял не только по престижу полководца или адмирала, но и по его, адмиральскому и генеральскому, карману.

Вся надежда на призовые деньги (все-таки два корабля, захваченные почти не поврежденными, – это солидная сумма!), на трофеи, взятые в городе, и на выкупы за пленников. А еще – на «Благородное Собрание, флоту нашему помогающее», председательствовала которым в эту кампанию владетельная госпожа Крэйдилэйн эрна Сэйлит. Этакая «касса взаимопомощи», куда женщины из офицерских семей регулярно добавляли средств – кто сколько сможет. Иначе не выжить.

Семейство Сэйлит, к слову, могло бы даже именоваться зажиточным. Не чуя в себе ни малейшей склонности к земледелию, отец и матушка Рэйса, едва завоевав собственное владение, сосредоточили все силы на поиске в пределах трех священных эйров хоть чего-нибудь полезного. И нашли угольный пласт. В итоге вместо ферм и клочков полей на земле Сэйлит вырос сперва шахтерский поселок, а затем – небольшой, но довольно оживленный город с магазинами, почтовой станцией, двумя мануфактурами и Мужским и Женским училищами третьего класса. Все это приносило владетелям достаточно стабильный доход. И хотя прибыль превышала расходы ненамного, но люди Сэйлитов, по крайней мере, на голод никогда не жаловались. А еще было море, не только приносившее в сети вассалов эрн-Сэйлитов рыбу и прочих гадов морских, но и служившее удобной дорогой для перевозки добытого поблизости угля. При таких условиях Рэйс мог стать либо владетелем «новой формации», то бишь промышленником, либо мореходом. Хотя отчего бы не совместить и то, и другое? Тем более что все финансовые дела адмирала после смерти его отца взяла на себя матушка…

Он устало потер переносицу и заставил себя вернуться к письму.