Блуждающие в Хроносе

Наступил пик сражения. Сражения, которое, по официальным данным, было за украденную статуэтку короля. Статуэтку, которую он ненавидел и видеть её более не хотел. И всё же это, в конце концов, было прямое оскорбление главы целой страны. И, фигурально выражаясь, украв его вещицу, враг показал ему фигу, а такое нельзя было прощать. И потому умрём все до последнего, но отстоим честь владыки за позор, которому мы, его подданные, его же и подвергли, не защитив королевского имущества. Такое объяснение и этот лозунг был весьма справедливым оправданием высшей жертвы, что мог принести человек… разве нет?

XIV

Неизвестно, как долго они бежали по треклятым ступеням. Учёному казалось, что бегут они уже не первый день. За стеной гремели пушки, и странные звуки, порой до опасного близко подлетали к стенам башни. Звуки, похожие на взмахи кожистых огромных крыльев? Не то чтобы Доган такие когда-нибудь слышал, но других ассоциаций почему-то не всплывало. Ясно было лишь то, что они пропускают всё веселье, пытаясь забраться на это проклятое строение, конца которому было не видать. Смахнув седьмой пот со лба, в который раз он проклял свою лень по части физических нагрузок. И всё же, рискуя выплюнуть свои лёгкие, бежал за тремя силуэтами, расплывающимися впереди на фоне тёмно-зелёного коридора, который состоял из нескончаемых ступеней и на каждом витке заканчивался аркой, переходящей в коридор, который вёл в крепость. А теперь была лишь глухая стена, и это значит, что они пробежали больше половины, быть может, и всю башню. Эти выводы на данный момент являлись единственной позитивной мыслью в его голове.

– Стойте… – с вывалившимся языком, простонал учёный. – Умоляю, стойте.

– Вот ведь слабачина! – рявкнул обернувшийся ворюга.

– Не кричи на него! Он ещё не до конца восстановился после комы! – встала на защиту Флоки, вытаскивая из сумки стимулирующее снадобье, рецептом которого с ней поделился Асгрим. – Выпей. Это кое-что новенькое. После того как я подлила его в пиво Томми, он не мог спать два дня, бегая по кораблю.

– Так вот, что это было… ах ты рыжая стерва.

Деревянная пробка с мелодичным звуком отлетела, освободив запахи кориандра и цедры. Доган закинул маленький пузырёк и, просмаковав отличный вкус, выпил всё без остатка.

– Быстро подействует? – спросил учёный, после чего ощутил, как заколотил барабан в его груди, и захотелось заорать.

– Похоже, что уже, – ответила лучница, глядя на расширенные зрачки.

Доган не понял, а точнее не расслышал. Некий голос под аккомпанемент барабанов вдалеке кричал ему, предупреждая об опасности, заглушив все остальные звуки. Голос становился всё громче и ближе, уже начав звенеть в ушах.

– Ну всё, накрыло, – констатировал ворюга, осматривая мага, который начинал походить на ополоумевшего, что оглядывался по сторонам как пёс, следивший за солнечным зайчиком. – Я уже видал такое… через пару часов двинет копыта. Довольна?

– Да быть не может, мы ведь его с Асгримом готовили! – начала паниковать Флоки.

– А я говорил, нельзя этой сволочи доверять.

– ВЫ СЛЫШИТЕ? – прокричал учёный, в ушах которого звенело и в этом звоне кто-то кричал.

Два его товарища о чем-то оживлённо спорили, яростно жестикулируя прямо у него перед носом, но он их не слышал. А слышал он… что это за слово… Сожгло? Кудло? Хайло? Трясло? Западло? Обвело? Так, погоди… Крыло!

– КРЫЛО! – прокричал Доган.

– Всё верно, тебя на-кры-ло! – растягивая слоги, прокричал в ответ плут. – Но не переживай, меня ещё не так крыло. Организм молодой, отпустит. Мы тебя на обратном пути заберём.

Томми протопал десяток ступеней и, обернувшись, глянул на Флоки, пытавшуюся замерить температуру пациента. Ворюга уже хотел рявкнуть на неё, когда каменная кладка слева разлетелась на части, и кончик костяного крыла, покрытого матерчатой тенью, снёс нечто круглое, окутанное золотым свечением.

От удара башню тряхнуло. Целый пролёт ступеней осыпался, оставив дыру, начинающуюся у самых сапог Томми, а в разрез стены хлынули свет и звук битвы, которая была в самом разгаре. И над всем этим летели два дракона, нещадно мутузя друг друга лапами. А золотая сфера с двумя человекообразными фигурами внутри, отбитая ударом крыла, пролетела весь внутренний двор крепости и, казалось, пошла на приземление, когда в отдалении произошёл страшной силы взрыв, прямо под «Смердящим Каданом», которого, словно пушинку отнесло в сторону. Ударная волна подхватила золотой шар и отшвырнула в сторону подножия горы, где стояло небольшое строение, до сих пор никак не бросавшееся в глаза. Два человек внутри шара, точно два хомяка в полете, беспомощно махали руками, катаясь внутри энергетической структуры, пока не вломились в крышку этого строения и, подняв клубы пыли, не посадили, наконец, импровизированный летательный аппарат.

– Что тут сказать, Шапка… похоже некроманта будем валить вдвоём, – глядя в образовавшуюся пропасть, где только что были ступени, констатировал Томми.

Мужичок, который всё это время старался вести себя потише, лишь пожал плечами, сказав:

– Чай сдюжим.