Близнецы в школе Сент-Клэр

Первоклассницы захихикали. Отличная шутка, даже лучше петард!

– Тише! Она идёт! – крикнула девочка, стоявшая у дверей на страже. – Все по местам! Тэсси, скорее засунь кота обратно!

В считаные секунды Уголёк оказался в шкафу, и дверца захлопнулась. Кэтлин, очень любившая животных, попыталась возразить:

– А ему там есть чем дышать? Разве можно…

– Замолчи! – прошипела Тэсси.

Тут как раз в класс вошла мисс Кеннеди со стопкой книг под мышкой. Улыбнувшись девочкам, она села за свой стол. Учительница сильно нервничала, потому что ей было не по душе вести урок у двух классов одновременно. Ещё она почуяла неладное, когда с задних рядов донеслись смешки. Расстроившись из-за этого, мисс Кеннеди случайно смахнула со стола учебник, а когда наклонилась поднять его, её ремень расстегнулся и упал на пол.

В этом не было ничего смешного, но девочки, сидевшие в первом ряду, склонились над учебниками, пытаясь сдержать смех. Мисс Кеннеди знала, что они смеются, и решила хотя бы раз проявить строгость.

– Тот, кто засмеётся или выкинет какой-нибудь фокус, будет стоять до конца урока, – самым что ни на есть суровым тоном предупредила учительница.

Всех поразило, что кроткая мисс Кеннеди сделала такое заявление, поэтому какое-то время урок проходил спокойно.

Тэсси собиралась выпустить кота из шкафа в середине занятия, но Уголёк решил иначе. Улёгшись на чьё-то рукоделие, он запутался лапами в крашеном мочале, из которого девочки плели корзинки. Кот попытался сбросить мочало с лап, но у него ничего не вышло. Тогда он встал и, встряхнувшись, начал вертеться на месте, но чем дольше крутился, тем сильнее запутывался.

В конце концов Уголёк, утомившись, спрыгнул с полки шкафа в самый его низ, изрядно нашумев. Сначала мисс Кеннеди не поняла, откуда доносится шум, а вот девочки сразу догадались, что это кот, и низко склонились над учебниками, изо всех сил стараясь не смеяться.

Тем временем Уголёк совсем разволновался и, подпрыгнув, ударился головой о верхнюю полку, а затем завозился, принявшись яростно драть когтями и зубами приставшее к нему мочало.

– Что там в шкафу? – наконец спросила мисс Кеннеди.

– Рукоделие, мисс Кеннеди, – ответила Тэсси.

– Это я знаю, – нетерпеливо сказала учительница. – Но шум издаёт не рукоделие. Что это такое? Может, мыши?

Но шумели явно не мыши. Это бедняга Уголёк обезумел от страха. Он метался в шкафу, то и дело увязая лапами в лоскутах мочала. Девочки больше не могли сдерживать смех.

– Ну, знаете, это уже слишком! – сердито воскликнула мисс Кеннеди и, решительно подойдя к шкафу, распахнула дверцу.

Уголёк, вне себя от радости, что его наконец-то выпустили на волю, пулей вылетел наружу, громко мяукая.

Испугавшись здоровенного чёрного зверя, мисс Кеннеди побежала к дверям. Уголёк бросился за ней. Кот тёрся о лодыжки мисс Кеннеди, отчего та побелела от страха, потому что и правда до смерти боялась кошек. Из класса Уголёк и мисс Кеннеди вылетели вместе, но дальше ринулись в разные стороны.

Девочки, уже не сдерживаясь, едва не рыдали от смеха. У Кэтлин даже слёзы на глазах выступили, а Пат с Изабель обхватили себя руками, потому что хохотали до колик.

Тэсси закрыла дверь, чтобы к ним не зашёл никто из учительниц.

– Видели, как Уголёк выскочил? – сквозь слёзы выдавила Тэсси, и девочки захохотали с новой силой.

– «Может, мыши?» – передразнила Дорис мисс Кеннеди.

И снова взрыв хохота.

– Чш-ш! – шикнула Тэсси, утирая слёзы. – Нас услышат. Интересно, как там старушка Кенни? Она так быстро убежала. Как думаете, она вернётся закончить урок?

Но мисс Кеннеди не вернулась. Она сидела в пустой классной комнате и пила воду, белая как полотно. Она ужасно боялась кошек, как некоторые люди боятся жуков или летучих мышей. Однако бедная учительница чувствовала себя так скверно ещё и потому, что девочки снова над ней подшутили, зная, как легко она попадается на их уловки.

«Я никудышный учитель, – уныло подумала мисс Кеннеди. – У меня неплохо получалось преподавать, когда я занималась с одной или двумя девочками, но такая работа явно не для меня. Хотя деньги не лишние, ведь сейчас мама болеет. Нет, всё без толку. Я должна уволиться».

Мисс Кеннеди решила сходить в город во время чаепития и повидаться с подругой, чтобы обсудить это. А потом вернуться и отдать мисс Теобальд заявление на увольнение, признавшись, что она не может ни преподавать, ни поддерживать дисциплину в классе.

Позвонив своей подруге мисс Ропер, мисс Кеннеди договорилась встретиться с ней в чайной и в четыре часа направилась в город.

В ту же чайную, только чуть раньше, пришли Изабель, Пат и Кэтлин, чтобы отдельно от всех попить чай. В этом заведении места для посетителей были устроены в виде небольших уютных кабинок, отделённых от зала красными занавесками. Когда мисс Кеннеди и мисс Ропер пришли, девочки уже лакомились сдобными булочками.

Учительница и её подруга заняли соседнюю кабинку. Пат, Изабель и Кэтлин их не видели, но зато слышали каждое слово и сразу узнали голос мисс Кеннеди!

– Это же старушка Кенни! Спорим, она сейчас про кота расскажет! – хихикнула Кэтлин.