Близнецы в школе Сент-Клэр

– Кэтлин! Что ты такое говоришь? – потрясённо спросила Пат.

Кэтлин посмотрела на неё с вызовом и вытерла слёзы трясущейся рукой.

– Это я крала у всех деньги! Даже у тебя, Изабель. Мне было просто невыносимо, что у меня нет своих карманных денег и я не могу скидываться на что-то, не могу дарить другим хорошие подарки на дни рождения и что меня считают жадиной и эгоисткой. Мне так хотелось быть щедрой и друзей завести, ведь я просто обожаю приносить людям радость!

Признание Кэтлин и удивило, и ужаснуло Пат и Изабель. Они не верили ушам, а та всё продолжала изливать душу:

– У меня нет мамы, как у вас и остальных девочек, которая присылала бы деньги. Папа живёт за границей, и есть только тётя, но она такая скряга, что отправляет мне всего пенни в неделю! Было очень неприятно, что мне дают какие-то жалкие гроши, а потом как-то раз я нашла чужой фунт, взяла его себе и купила небольшой подарок для кого-то из девочек, и она так обрадовалась! Я была просто счастлива. Вы себе не представляете, как это ужасно, когда хочешь быть щедрой, но не можешь себе этого позволить!

– Бедная Кэтлин! – воскликнула Пат и погладила её по плечу. – Ничего страшного, что у тебя не было денег, надо было сказать! Мы бы с тобой поделились!

– Мне гордость не позволяла брать у вас деньги, – ответила Кэтлин, – а вот красть позволила. Ох, я сейчас даже не понимаю, как я могла так поступить! Я украла деньги у Дженет, у Хилари, у Белинды. Это было так просто! А сегодня я…

Кэтлин внезапно горько разрыдалась, напугав девочек, и Пат сказала:

– Можешь не рассказывать, если не хочешь.

– О, я всё расскажу, раз уж начала. Это такое облегчение – наконец-то во всём признаться. В общем, когда я пришла к Рите, её не было в комнате, но тут я увидела её пальто, а из кармана высовывался кошелёк. Я хотела было вытащить его, но Рита незаметно вошла и поймала меня с поличным! И она теперь всё расскажет мисс Теобальд, и все в школе узнают, что я воровка, и меня исключат, и…

Кэтлин снова захлюпала, а сёстры беспомощно переглянулись. Они вспомнили её щедрые жесты: купленные на всех сладости, восхитительный торт с сахарными розочками, хризантемы для заболевшей Веры, вспомнили, как у Кэтлин сияли глаза, а на щеках играл румянец от радости, что подругам нравятся её подарки.

– Кэтлин… Иди умойся и спускайся в спортзал, – наконец сказала Пат.

– Не пойду, – упрямо заявила Кэтлин. – Я останусь здесь и буду собирать вещи. Я не хочу никого видеть. Вы были ко мне очень добры, но я знаю, что в глубине души вы меня презираете!

– Вовсе нет, Кэт! – возразила Изабель. – Нам очень-очень жалко тебя, и мы понимаем, почему ты так поступила. Ты так хотела быть щедрой и совершила дурной поступок, чтобы сделать что-то хорошее, но это неправильно.

– Пожалуйста, уйдите и оставьте меня одну. Уходите!

Близняшки вышли из спальни и направились в спортзал, но на полпути Изабель остановилась и схватила сестру за руку.

– Пат! Давай попробуем найти Риту и заступиться за бедную Кэтлин.

– Давай, – кивнула Пат.

Девочки побежали в комнату Риты, но её там не было.

– Ох! Наверное, она у мисс Теобальд! – воскликнула Пат.

– Давай проверим, – сказала Изабель.

Сёстры подбежали к кабинету директрисы как раз в ту минуту, когда оттуда вышла Рита Джордж! Вид у неё был непреклонный.

– А вы что здесь делаете, девочки? – спросила она и, не дожидаясь ответа, удалилась.

Пат повернулась к Изабель:

– Она уже рассказала обо всём мисс Теобальд. Стоит тоже поговорить с директрисой? Я считаю, что Кэтлин не обычная воровка, но, если на неё навесят этот ярлык и отправят домой, она и правда может продолжить воровать, и тогда ей уже будет не помочь. Давай войдём.

Девочки постучались и услышали приглашение зайти. Мисс Теобальд посмотрела на них удивлённо:

– А, близняшки. В чём дело? Вид у вас серьёзный.

Пат не знала, с чего начать, но потом слова посыпались из неё, и она сама не заметила, как рассказала всю историю о том, как и зачем Кэтлин воровала деньги.

– Но, мисс Теобальд, Кэтлин ни пенни на себя не потратила! Всё на нас! Да, она брала наши деньги, но мы получали их назад в виде сладостей и подарков! Кэтлин не просто какая-то бессовестная воровка. И она очень сильно расстроена из-за этого. Ох, вы не могли бы как-то помочь ей? Не отправлять её домой, не рассказывать никому в школе? Я больше чем уверена, что Кэтлин постарается вернуть всё украденное до пенни, а мы с Изабель проследим, чтобы она больше никогда так не поступала.

– Понимаете, Кэтлин воровала деньги только потому, что ей совсем не присылают на карманные расходы и гордость не позволяла ей признаться в этом. И ей было неприятно, что её считают жадиной и эгоисткой, ведь на самом деле она очень-очень щедрая, – с жаром добавила Изабель.

Мисс Теобальд посмотрела на близняшек с улыбкой.