Благословение

Они все успели утром побывать в комнате Макса, той самой, вход в которую для Эми был закрыт на протяжении всех шести недель, пока ее сын работал там в уединении. Оглядываясь назад, Эми вспоминала, как волновалась, готовясь поддержать Макса и, возможно, утешить, если те черные тени, которые двухлетний ребенок назвал обезьянами, не произведут должного впечатления на зрителей. Но когда она наконец увидела комнату, когда вошла туда следом за президентом, то была настолько ошеломлена увиденным, что забыла обо всем на свете. Забыла даже о том, что находится в присутствии президента.

– Пресвятая Мадонна! – прошептала она, обведя комнату взглядом, и, похоже, она произнесла то, что было у всех на уме, но только никто, кроме нее, не издал ни звука. Все стены, потолок и даже часть пола превратились в теневые джунгли. Огромные стволы бамбука, казалось, колыхались на ветру, который дул не из окон, а с картин. Обезьяны выглядывали из-за веток и стволов, некоторые из них ели бананы, некоторые просто смотрели со стен, впивались в тебя глазами так, что хотелось отступить, держаться подальше от этих непредсказуемых и таинственных тварей.

– Я никогда ничего подобного не видел, – прошептал критик из «Вашингтон пост». – Волшебно, – сказал он, затаив дыхание, вертя головой на короткой шее. – Это вы их нарисовали? – У него как-то получалось смотреть на Эми сверху вниз, хотя они были одного роста.

– Нет, это мой сын, – тихо сказала Эми.

Маленький человечек удивленно уставился на Рафаэля, который стоял у Эми за спиной.

– Ваш сын?

– Мой сын, – сказала Эми и показала туда, где стоял Макс рядом с Джейсоном.

На какое-то мгновение и критик, и сам президент пришли в замешательство. Она ведь не могла иметь в виду, что Джейсон – ее сын, верно?

– Макс, детка, подойди сюда, – сказала Эми, протянув Максу руку. – Я хочу, чтобы ты познакомился с президентом.

И после этого разверзлись врата ада. Визит президента был многоцелевым: отчасти для повышения рейтинга, чтобы произвести хорошее впечатление на избирателей в преддверии нового срока и на мировое сообщество заодно, в частности, на политиков арабского мира, поскольку далее президент отправлялся на Ближний Восток, отчасти чтобы вручить награды школьникам из Абернети, победителям общенациональных олимпиад. И, поскольку конечным пунктом его маршрута был все-таки Ближний Восток, президент путешествовал с толпой журналистов. И сейчас, когда журналисты увидели, что эта необыкновенная комната была создана очень маленьким мальчиком, они стали засыпать его вопросами:

– Молодой человек, что вас вдохновило на создание именно такой картины?

– Брось, малыш, скажи правду, это твоя мама разрисовала комнату за тебя, верно?

– Я думаю, что тебе лучше сказать правду об этих обезьянках, верно?

– Просто скажи нам правду: кто нарисовал эти картинки?

Джейсон взял Макса на руки и окинул репортеров хмурым взглядом.

– Прошу нас извинить, но для художника настало время дневного сна. Если вам так надо травить кого-то своими вопросами, выберите одного из взрослых. – При этом он кивнул в сторону Эми и Дорин.

Рискуя прослыть невежей, Джейсон, бережно прижимая Макса к груди, вышел из здания и уехал, более не дав никаких комментариев.

Журналисты стали засыпать Эми вопросами, поскольку им было известно, что она работала над фресками в соседней комнате, но Эми перенаправила их к Дорин.

– Она все знает. Мне не позволено было заходить в эту комнату, и я, как и вы, вижу все это впервые. А вот Дорин постоянно была рядом с художником.

Эми обернулась. Она ожидала, что бывшая секретарша Джейсона смутится, что будет немногословна по крайней мере, но Дорин ее удивила. Она с удовольствием отвечала на вопросы и позировала перед камерой, словно всю жизнь провела под светом софитов.

И сейчас, спустя несколько часов после окончания визита, они читали о триумфальном успехе «Обезьян в тени», о том, что художественные критики признали Макса самым юным гением эпохи.

– Я всегда знала, что он самородок. Приятно получить тому подтверждение, – гордо заявила Эми, и все засмеялись.

– Вот, – сказал Джейсон, когда открылась дверь и вошел Чарлз с тремя бутылками шампанского. Следом за ним вошли четыре юных поваренка с огромными подносами, уставленными едой.

– Это все для кого? – пробормотала Эми, и Джейсон обернулся к ней с широкой улыбкой.

– Я пригласил несколько человек отметить наш успех, – сказал он. – Я знал, что триумф неизбежен, и потому подготовился заранее.

Для Эми не имело значения то, что ее работа не была отмечена вниманием президента и прессы. В глубине души она всегда знала, что ей никогда не стать великой художницей и никогда не добиться больших успехов, но у Макса получилось и то, и другое, и он будет продолжать в том же духе – и этого для нее было достаточно. Произвести на свет ребенка с талантом такого масштаба, как у Макса, – чего еще могла просить она от жизни? Если только одного (и тут она украдкой взглянула на Джейсона), чтобы у ее ребенка был отец.