Благие намерения

– Мама! – зарыдала Сара и, словно перепуганный ребенок, прижалась к Энн. – Не дай ему нас поссорить! Мама, прошу тебя, не слушай его!

Энн продолжала стискивать руками голову.

– Все, я больше не могу, – чуть слышно промолвила она. – Ричард, тебе лучше уйти.

– Что? – удивленно спросил Колдфилд.

– Пожалуйста, уходи. Забудь меня… Все напрасно…

Дикая ярость охватила Колдфилда.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – закричал он.

Энн рассеянно посмотрела на него.

– Мне нужен покой… – тихо сказала она. – Я так больше не могу…

– Мама… – испуганно прошептала Сара.

– Энн! – с болью в голосе воскликнул Колдфилд.

– Все напрасно… Все напрасно… – произнесла Энн и зарыдала.

Сара пылающими от ненависти глазами посмотрела на Колдфилда.

– Убирайтесь! – по-детски звонким голосом крикнула она ему. – Слышите, вы здесь никому не нужны! Никому!

В этот момент лицо у Сары было злым и некрасивым.

Колдфилд, продолжая смотреть на Энн, даже не пошевелился.

– Ты в самом деле этого хочешь? – спросил он. – Но я тогда уже… никогда не вернусь.

– Я знаю… – вяло произнесла Энн. – Что ж, Ричард, видно, не судьба… Прощай.

Колдфилд медленно вышел из комнаты.

– Дорогая! – в слезах воскликнула Сара и уткнулась лицом в колени матери.

Энн, рассеянно глядя на дверь, за которой только что скрылся Колдфилд, погладила дочь по голове. Вскоре она услышала, как громко стукнула входная дверь, и опять холодное чувство одиночества, которое она впервые испытала на вокзале Виктория, охватило ее…

А Колдфилд, спустившись по лестнице, вышел на улицу и медленно побрел к своему дому…

Он шел навстречу той жизни, в которой уже никогда не будет его любимой Энн…

Часть вторая

Глава 1

1

Прильнув к окну автобуса авиакомпании «Эйрвейз», Лаура Витстейбл восторженно смотрела на знакомые улицы Лондона. Она давно не была в Англии – работала по заданию Королевского комитета, отправившего ее в продолжительную, но очень интересную поездку вокруг света. В Соединенных Штатах, последней стране пребывания, ее рабочий график был расписан буквально по минутам. Госпожа Лаура выступала с лекциями, участвовала в заседаниях различных организаций, ходила на официальные обеды и торжественные приемы. Она была настолько занята, что не смогла выкроить время, чтобы повидаться со своими американскими друзьями.

Ну а теперь все позади и она снова дома. С собой Лаура привезла полный чемодан записей, статистических данных и других материалов, которые после тщательной обработки и анализа собиралась опубликовать.

Миссис Витстейбл была женщиной неиссякаемой жизненной энергии. Перспектива долгой кропотливой работы привлекала ее гораздо больше, чем отдых. Но, в отличие от большинства людей, этим качеством она нисколько не гордилась, считая, что иногда неуемная страсть к работе является недостатком. Работа, как она говорила, – один из основных способов уйти от самого себя, а быть с собой в полном согласии – это главное условие гармоничной жизни.

Госпожа Лаура никогда не распыляла свои силы: если бралась за одну работу, то другой не начинала. Своим друзьям длинных писем она обычно не писала: считала, раз ее нет, то говорить не о чем. От своих домашних она отделывалась тем, что посылала им красочные открытки. Делала она это только для того, чтобы они не обиделись. Однако близкие друзья прекрасно знали: как только она вернется, то своим низким, грубоватым голосом известит их об этом по телефону.

«Как же хорошо дома!» – с теплым чувством подумала она, оглядывая свою гостиную и слушая вполуха меланхоличного Бассета, сообщавшего ей о том, что важного произошло в ее отсутствие.

Сказав слуге, что новостей с нее пока хватит, госпожа Лаура отпустила его и села в большое, с потертыми подлокотниками кожаное кресло. Сбоку от нее на столике грудой лежала почта и получаемые ею периодические издания. Но ни то ни другое ее сейчас не волновало: на все важные письма уже ответил ее опытный секретарь.

Закурив сигару, она откинулась на спинку удобного кресла и прикрыла глаза.

Итак, один этап в ее жизни закончился, начался следующий… Лаура расслабилась, давая передохнуть своему мозгу, который вскоре переключится на новую работу. Споры с коллегами по комитету, проблемы, возникшие во время поездки, долгие дебаты, встречи с известными американскими деятелями, ее заокеанские друзья – все это постепенно уходило в прошлое и становилось для нее уже не столь важным.

Наконец-то она в Лондоне. Теперь ей предстояли встречи с высокопоставленными особами, которых она будет убеждать, с министрами, которым будет досаждать своими проектами. Ей нужно будет составить отчеты о проделанной работе и сделать многое другое. Но сейчас ей необходима была пауза, чтобы прийти в себя. А еще хорошо бы позвонить друзьям, а с некоторыми из них, особо любимыми, встретиться и подарить им привезенные из-за границы сувениры. Ей не терпелось узнать, что у них нового.