Битва за УдивЛу

Пульс у Зии участился.

– Дзин не будет присутствовать? – Она оглянулась вокруг, ища запасной выход.

Охо наблюдала за девочкой, сцепив пальцы всех четырех своих рук.

– У меня очень много дел сегодня. Но Дзин настаивал, чтобы я выслушала тебя как можно скорее.

Зиа чуть-чуть переступила, сдвинувшись к балконной лестнице. Королева направилась к ней.

– Я оказалась в затруднительном положении, на перепутье. Дзин многое поведал мне, вернувшись в город. Многое, что мне решительно не понравилось.

Зиа сделала еще шажок к балкону.

– Но я здесь, чтобы помочь.

Охо издала какой-то булькающий звук. Зиа не поняла – вздох, кашель или смешок.

– Помочь? Полагаю, твоему виду стоит вообще изъять это слово из употребления.

Зиа кинулась по лестнице и распахнула высокие двери. Сильный порывистый ветер с улицы чуть не сбросил ее вниз по ступеням.

– Я так и знала, что это ловушка! Увези меня отсюда! – закричала она и запрыгнула на глайдер. – Ты обещал Рови! Давай!

– Зиа Девять, что злучилозь? – Редим подбежал к девочке.

– МОЛЧАТЬ! – выкрикнула Охо. – Редим! Возьми ее и занеси внутрь. – (Дорсеанец посмотрел на Зию, забравшуюся в глайдер.) – Редим, как ты смеешь? Ты рискуешь вновь навлечь на себя мой гнев.

Тот снял Зию с сиденья.

– Прозти, – шепнул он ей. – Я не знал.

– Сюда ее, – приказала Охо, показывая на большую пухлую банкетку с золотыми кисточками. Редим подчинился. – Теперь возвращайся на свой пост и следи за дверями.

Зиа видела, как Редим удаляется вверх по лестнице, выходит на балкон и закрывает за собой двери.

Охо посмотрела сверху вниз на Зию. Казалось, она изучала ее так, словно девочка – какая-то кукла Бибу. Затем королева начала нараспев читать вслух:

Нимфу земля родила, железная мать воспитала;
Нимфа эта твой конец возвестит.
Величайшую из перемен.
Смерть. Рождение снова.
Тьма накроет солнце, землю и всех живущих.
И ни одно существо – ни здесь, ни там —
Не отыщет света, чтобы рассеять тень
Стоящего на твоем пороге.
Звезда путеводная вспыхнет у края земли,
Путь осветит через ненависть, страх и войну.
Пиру настанет конец,
Правда – всё, что мы в конце обретем.

Охо закончила, закрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Ария, – сказала Зиа. – Это слова Арии.

– Я услышала их много лет назад, когда была еще ребенком. – Охо жестом указала на изображение на стене.

Зиа узнала на портрете королеву, гораздо моложе той, что была в этой комнате, но в роскошном расписном облачении. На лице, в глазах нарисованной юной королевы читалась печаль. И казалось, с годами печаль становилась все больше, пока не захватила целиком зрелую Охо, стоящую сейчас перед Зией.

– Ария произнесла это всего один раз. Я посвятила множество часов своей жизни, собирая воедино кусочки и обрывки ее пророчества, приходящие ко мне во сне или в воспоминаниях, – проговорила Охо.

– Это как давно забытая песня, – поддержала Зиа.

– Однако, в отличие от песни, я со временем начала страшиться этих слов. Многие годы я размышляла над ее прорицанием. Дзин говорил мне, что глупо заниматься этим, но я чувствовала: сказанное Арией сказано мне во вред.

– Нет. Оно сказано вам в помощь и мне в наставление, – возразила Зиа. – В смысле, я так думаю, по крайней мере.

– Когда Бестиил поймал тебя и доставил в мой музей, я гадала, кто ты такая и какую роль тебе суждено сыграть в нашей жизни, – да и суждено ли. Дзин сообщил, что ты принадлежишь к виду, который создал все машины, раскопанные им на руинах.

– «Нимфу земля родила, железная мать воспитала». Я помню. Ария использовала ту же фразу для меня в предсказании.

– Вот еще одна причина, почему ты и твой вид – вероятно, и есть то самое, что возвестит мой конец. Ты не согласна? – Королева скрестила руки.

– Конец? Это я-то возвещу? Точно нет. Я не несу ответственности за то, что натворил здесь Кадм, – сказала Зиа. – Я пыталась остановить его в Лакусе. Когда мы с вами встретились в первый раз, я все еще разыскивала своих родичей. А вы приказали этому жуткому таксидермисту заморозить меня живьем. Помните?

– Если бы Ария сказала тебе, что я стану причиной твоего конца, разве ты не поступила бы со мной точно так же? – надменно вопросила Охо.

Зиа подумала о Бестииле и призванных ею песчаных снайперах… и о Карункуле и ножеджеках… и даже о рогатом звере в лесной чаще. Разве она не сделала ровно то же самое, что королева Охо? Углубляться в эти размышления Зии не хотелось. Ей просто нужно было убедить королеву, что они на одной стороне.

– Лорок предсказал вашу кончину, – сказала девочка.