Битва за Салаяк

Он поднял перед собой нечто, и все увидели серебряный венец с искусно выкованными из чистого золота лавровыми листьями.

– Смотрите внимательно! – закричал он. – Это награда тому, кто первый ворвется в твердыню хвитр!

Ловиса смотрела на венец и слушала радостный рев кнехтов и крестьян-пехотинцев. Настоящий боевой клич.

Тут снова взял слово рыцарь Магнус. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать солдат.

– Воины, завтра первый день июля месяца! И мы будем помнить об этом, покуда будем живы. Каждый год, когда наступит первое июля, при встрече с соседями вы будете говорить: «В этот день я бился на севере. Я сражался за свободу Скандинавии!»

– За свободу Скандинавии! – хором подхватили солдаты.

– Вместе, за короля! – провозгласил фогт Георг. – Завтра, на рассвете!

– За короля! – дружно кричали солдаты. – На рассвете!

Ловиса в последний раз протрубила в свой рожок. Стурси по-прежнему не показывался в долине, чему она была очень рада.

Она знала, что именно змей был одним из тайных орудий фогта. Но этому орудию еще не пришло время показать себя, потому что сейчас оно могло внушить скорее страх, нежели отвагу.

Ведь никто не мог полностью контролировать поступки Стурси. Даже она сама.

Новое оружие

Снова все стихло у подножья горы, и на лагерь опустилась ночь. Солдаты в последний раз спокойно спали в своих палатках – на границе между хвитрами и людьми.

Но Йорану не спалось. Едва солнце опустилось за Салаяк, как в арьергарде появился Хасверос. Он пропустил всеобщий воинский сбор и, казалось, его совеем не интересовали слухи о новом оружии. Старик лишь заглянул к Йорану в палатку и коротко кивнул юноше.

– Идем, Kleinman!

– Куда?

– Собирать мхи и травы. Прежде чем вступим в magnum bellum.

Йоран кивнул. Большая война. Завтра их ждут многочисленные раны и ампутации, но сегодня вечером нужно только нарвать трав.

Он выбрался из палатки. Руки и ноги болели, но он же не на бой сейчас шел.

Старик направился вверх по склону, пробираясь среди кустиков брусники и молодых елочек. Беззаботно насвистывая, он рвал целебные травы и собирал лишайник.

Йорану же было не до свиста. Они находились слишком близко от замка. Из-за камней на крепостной стене то и дело показывались лица врагов, но Хасверос не обращал на них никакого внимания.

Вот он распрямился, пожевывая какой-то корешок, и тепло улыбнулся Йорану.

– Свежая летняя ризома, Kleinman! Лечит болезнь легких и на вкус хороша. Хочешь попробовать?

– Лучше кусочек сахару, – попросил Йоран. – Перед битвой.

Хасверос вздохнул. Но достал свой мешочек и извлек оттуда кусочек сахару. Он передал его Йорану и вдруг замер, вперив неподвижный взгляд на юг, на затянутое сумерками ложе долины.

– Что-то движется сюда, Kleinman.

Йоран прищурился, глядя вниз с откоса.

– Еще всадники?

Хасверос покачал головой.

– Нет… Нечто-то совсем иное.

И тут внезапно они увидели. Внизу в долине двигались две телеги, запряженные четверкой здоровенных волов. Их направляли десяток молодых мужчин с гербом фогта на груди.

Рядом с телегами ехал мужчина постарше. С повязкой на одном глазу.

Йоран узнал его – тот самый мужчина с мешками, набитыми деньгами, которого они с Хасверосом повстречали в Аскерсунде.

Так много волов – и всего лишь для двух телег. Должно быть, груз и впрямь был тяжел.

Так оно и оказалось. Сперва Йорану почудилось, что в телегах лежит две пары часов, какие вешают на церковные башни. Но эти были гораздо длиннее и уже. Похожие на трубки.

Одноглазый кивнул им, когда телеги проезжали мимо.

– Вот мы и у горы, – сказал он на ломаном шведском. – Как раз вовремя.

Хасверос кивнул ему в ответ.

– Знатные у вас орудия.

– Привезены из Кальмара, – гордо ответил одноглазый. – Они проделали долгий путь. Сперва на судне на север по немецким рекам, потом через Балтийское море… Первые во всей Скандинавии!

– Так у вас и порох есть?

– А то! – довольно кивнул одноглазый. – Самого лучшего сорта, из самого Авиньона!

И он продолжил свой путь. Волы тащили бронзовые орудия на плато к востоку от замка хвитр.

– Новое оружие, – тихо произнес Хасверос. – Никогда не видел его прежде, но много слышал о нем… Фогт, должно быть, купил их во Франции.

– Что это?

– Пушки, – угрюмо ответил Хасверос.

Но Йоран не отставал:

– А что такое пушки?

– Орудия, отлитые из бронзы. Тяжелые, как видишь, но порох в них легкий. И быстрый.

– А что такое порох? – тут же спросил Йоран.

– Новое вещество, – ответил Хасверос. – Родом из Китая… Но во время моих странствий по югу Франции я встречал алхимиков, которые научились очищать его, чтобы увеличить поражающую способность.

– А, что-то вроде греческого огня? – догадался Йоран.

– Порох сгорает еще быстрее, – ответил Хасверос. – Да так быстро, что все, чего он касается, тот час разрушается. Камни, железо, солдаты… Порох уничтожает все на своем пути. Он настолько силен, что может посылать на большие расстояния целые каменные глыбы.