Битва за Салаяк

Трубадур Вальтер и шут Армбьёрн сидели в укрытии позади войска и сочиняли новые баллады о предстоящем сражении. А братьям Вострым отводилась лишь скромная роль зрителей. Все, что они могли делать, это защищать свиней.

Со своей сосны Йоран видел, как целое облако фей поднялось в воздух и полетело к горе. Все выше и выше. В золотых лучах зари они были похожи на крошечные сияющие луки.

Мечи с лязгом покинули ножны, копья и боевые топоры взметнулись в воздух.

На мгновение все замерло в благоговейной тишине.

Дым сгустился над горой Салаяк.

Крылышки фей, оказавшихся над дымовой завесой, затрепетали дико и пронзительно. Сами феи блестящей белой колонной взмыли высоко в небо и, круто развернувшись, стрелой устремились вниз на замок.

– Сигнал к бою! – закричал фогт Георг и махнул юношам-барабанщикам и своей дочери, которая стояла на пригорке, держа все войско на виду.

Загрохотали боевые барабаны, все громче и громче, и тогда Ловиса поднесла к губам свой рожок.

Над горой Салаяк раскатился долгий протяжный сигнал.

В атаку!

Дым и туман

Никлис услышал, как из дымовой завесы, окутавшей гору, послышались дикие, неистовые крики.

– Ты видишь что-нибудь? – спросил он Самуэля.

– Не особо.

Никлис понимал, что они находились слишком далеко. Битву на горе было легче услышать, чем увидеть. – И он слушал. Стоя с братьями и поросятами у подножья горы, он щурился, пытаясь что-либо разглядеть, но видел только склон, тонущий в клубах дыма. Словно гигантская туча опоясала кольцом гору. С дождем из стрел.

Именно пение стрел стало первым звуком сражения, которое услыхал Никлис.

Едва боевой сигнал Ловисы отгремел эхом в горах, как первая сотня лучников подняла свои луки, целясь на восток. Вторая сотня – на запад.

– Огонь! – закричал Магнус, и запели тетивы луков.

Стрелы понеслись вверх по склону, словно два роя черных пчел, и исчезли в дыму. Никлис слышал, как они градом осыпались вниз, встречая на своем пути крепостную стену хвитр и застревая среди камней.

И почти тут же раздались крики. Никлис прислушался. Неужели кричали солдаты?

Нет, должно быть, умирающие хвитры.

Следом из дыма донесся гулкий грохот лошадиных подков. Он понял, что рыцарь Магнус со своими людьми под прикрытием лавины из стрел поскакал вперед. Атака на крепостную стену началась.

Всадников встретили темные силуэты странных существ. Воины-хвитры. Они поднялись на стену и теперь что-то с нее швыряли. Никлис разглядел пращи для метания камней. Целый дождь из острых, увесистых обломков обрушился вниз. Один такой камень мог запросто выбить всадника из седла.

К счастью, это происходило очень редко. Пущенные из пращей снаряды летели слишком высоко. А у рыцарей были прочные шлемы с крепкими забралами.

Из облака дыма доносились скрежет и грохот. Это кони в тяжелых доспехах, закрывавших их головы и спины, напрягались изо всех сил, чтобы подняться вверх по склону, но их копыта то и дело соскальзывали на каменистой почве.

Внезапно все стихло. Дым понемногу начал рассеиваться, и Никлис увидел, что лучники изменили тактику и принялись посылать стрелы повыше, так что те перелетали через край крепостной стены и попадали прямо во внутренний двор замка.

Под защитой этой лавины рыцарь Магнус повел солдат в наступление.

Торчавшие наружу из крепостной стены острые жерди и колья мешали солдатам продвигаться вперед, но тут кнехты притащили лестницы и принялись быстро взбираться по ним наверх. Они рубили мечом и кололи копьем каждого, кто вставал у них на пути.

Раненые и убитые хвитры одна за другой обрушивались со стены вниз и исчезали в дыму и хаосе.

И тут барабаны застучали с новой силой. Это вступили в дело главные силы войска. Тысяча пехотинцев, разделившись на четыре шеренги, принялись карабкаться на стену под прикрытием дымовой завесы. Издалека шеренги походили на длинных гигантских змей с кнехтами и рыцарями во главе.

Никлису никогда не забыть звуков этого марша. Словно грозовая туча загрохотала над горой Салаяк.

Фогт Геог руководил наступлением. Он разъезжал туда-сюда по склону у всех на виду и вдохновлял воинов сражаться с удвоенным рвением.

Но Никлису приходилось оставаться в арьергарде. Он нетерпеливо топтался на месте и щурился сквозь дым.

Но внезапно до его ушей донесся рокочущий голос Карла Вагнера:

– Осторожней! Ша-ары-ы!

Никлис вытянул шею, предчувствуя новую угрозу. На смену острым обломкам камней пришло нечто куда больше и опаснее.

Катящиеся вниз по склону здоровенные каменные шары.

Шары и ядра

Отец велел оставаться им в укрытии. Ловиса исполнила свой долг – дала сигнал к началу атаки и теперь должна была находиться со своим братом далеко позади сражающихся. Даже позади арьергарда.

– А нам нельзя драться? – спросил Ларс.

– Нет, – тихо ответила Ловиса. – Это слишком опасно, брат.

Но Ловиса не могла оставаться на месте и двинулась между палатками вперед, чтобы посмотреть на битву на горе. И взяла с собой Ларса.

– Но ведь наш отец бьется там, наверху! – закричал он.

Ловиса знала об этом. Она различала крошечную фигурку фогта на склоне. Георг Борш руководил наступлением на крепостную стену.