Битва за Салаяк

Йоран замолчал, он думал о великанах из легенды, которые когда-то остановили возле Долины Скорбей гигантского змея.

– Еще от пушек ужасный грохот, – негромко добавил Хасверос. – Словно громовые раскаты… Завтра услышишь.

И он положил в свою корзину еще пригоршню трав и лишайника.

– На сегодня хватит. Идем!

Но Йоран остался и смотрел, как разгружают телеги с бронзовыми орудиями.

Великаны, которые кидаются камнями. Наверняка рыцари и господин Георг дожидались этих пушек, прежде чем перейти в наступление.

Теперь же все готово для битвы.

Кровь на горе

В атаку!

Magnum bellum. Вот она, большая война, совсем близко.

Небо на востоке едва начало светлеть, когда Йоран с братьями выбрались из палатки. Каменистая почва на склоне горы к утру покрылась инеем и выглядела совсем твердой.

Рассвет выдался тихим-тихим, словно в затишье перед бурей. Солдаты глухо переговаривались друг с другом и меньше обычного бряцали оружием.

Лошади почти не ржали, лишь слабо пофыркивали. Даже поросята и те оказались странно притихшими, когда Йоран отправился их кормить.

Но по дороге он заметил, как к горе Салаяк поползла серая пелена тумана. Прямо к замку хвитр.

– Это не туман, – сказал Самуэль, словно прочитав его мысли. – Это дым.

– Чуешь? Пахнет гарью, – и Никлис указал Йорану на левый склон горы. – Я вижу Габриеля Грау и остальных разведчиков фогта. Должно быть, они еще ночью подобрались к крепостной стене и разожгли огонь.

– Дым скроет нас из виду, – понял в чем дело Самуэль. – И тогда врагу труднее будет нас разглядеть.

– Пушки он тоже скроет, – добавил Никлис.

Йоран налил свиньям воды в поилку и, прищурившись, попытался разглядеть пушки.

Канониры старались изо всех сил, чтобы как следует установить орудия на склоне и не дать им скатиться. И сквозь дым было видно, как нелегко им приходится – пушки действительно были страшно тяжелыми. Но наконец они встали как надо, нацелившись своими жерлами на замок и крепостную стену.

– Почему в ней нет никаких ворот? – неожиданно задал вопрос Йоран.

– Чего? – не понял Никлис.

– Я говорю, в крепостной стене хвитр не видно ничего похожего на ворота, – пояснил Йоран. – Как же они тогда попадают в замок?

Вопрос повис в воздухе. Никлис с Самуэлем, не зная, что ответить, принялись молча натягивать на себя кольчуги, которые они получили в дар от господина Арбмана.

У Йорана кольчуги не было. Поэтому он вскарабкался на высокую сосну, которая росла поблизости от загончика со свиньями. Отсюда ему открывался хороший обзор на гору, и при этом сам он оставался в относительной безопасности.

К тому моменту, когда солнце взошло над долиной, все были готовы. Оруженосцы господина Магнуса еще перед рассветом облачили своего господина в доспехи и помогли ему сесть в седло. С копьем и щитом наизготовку рыцарь принялся взбираться вверх по горному склону.

Совершенно один.

Вот он остановился на расстоянии полета стрелы от крепостной стены и зычно закричал, поднеся одетые в железные рукавицы руки раструбом ко рту:

– Хвитры! Мое имя рыцарь Магнус из Сигтуны и от имени норвежского и шведского королей я призываю вас – сдавайтесь!

Крик рыцаря эхом прогремел в горах и затих.

Ответом ему стал острый обломок камня, пущенный кем-то из хвитр с крепостной стены. Он просвистел совсем близко от головы рыцаря.

Рыцарь Магнус опустил забрало шлема и, развернув коня, поскакал обратно вниз по склону. Он подъехал к кнехтам из Тиведена, и те дружно взметнули свои мечи к небу и издали громкий боевой клич. Один из них еще до захода солнца получит серебряный венец, другие же, скорее всего, расстанутся с жизнями.

Перед кнехтами выстроились рыцари Аркос, Роланд, Биргер и Йон, каждый под своими знаменами. Рядом с рыцарями шествовали их оруженосцы, готовые до конца следовать за своими господами, пока те не победят или не падут смертью храбрых на поле боя. Четверо юношей приготовились отбивать ритм на барабанах.

Йоран увидел, как ожили и пришли в движение западный и восточный склоны Салаяка, по которым принялись взбираться отряды лучников. Их длинные луки были нацелены на крепостную стену замка.

Чуть дальше по склону ждали своей очереди выступить больше тысячи ополченцев. Человек пятьдесят держали наготове багры, чтобы цеплять ими за крепостную стену и срывать вниз камни и бревна, из которых она была сложена.

И, наконец, личный отряд господина Георга собрался возле пушек. Около сотни человек пеших и почти столько же всадников, готовых ворваться во двор замка, едва падет крепостная стена хвитр.

Однако не всем, кто был в лагере, позволили участвовать в битве. Ловиса вместе со своим братом осталась стоять у самого подножья горы, готовая подать сигнал к началу наступления.

Кузнецы тоже не принимали участие в боевых действиях, но держали наготове свои инструменты, чтобы чинить поломанное оружие.

Повара остались готовить питье и пищу для солдат. Во время битвы наверх по склону должны были передаваться многочисленные бочонки с водой и корзины с едой.