Битва за любовь

Ранальд все чаще с тоской думал о доме. Ему очень хотелось в свой замок, к своим людям, но больше всего к Лорен и детям. Рори уже исполнилось шесть лет, он стал большим мальчиком, но первый в жизни деревянный меч ему сделал Эндрю. И он же обучает обоих малышей азам военной науки. Хорошо, что есть мужской глаз, который может присмотреть за сыном. И хорошо, что у Эндрю тоже родился мальчик. Рори и Майкл очень дружны, не всякие родные братья так ладят между собой. А Эндрю – хороший отец и отличный воин. Ранальд в глубине души подозревал, что этот красивый сильный мужчина всегда был влюблен в Лорен, но у него хватило ума и выдержки никогда и ничем не обнаруживать своих прозорливых догадок. И Эндрю очень мудро поступил, женившись на Милли, любимой горничной хозяйки. Но, к собственному удивлению, нутром чуя эту любовь Эндрю к своей жене, Ранальд не ревновал. Когда-то такие чувства шевелились в его душе, но с тех пор, как он открыл в себе свою любовь к Лорен и признался ей в этом, ревность больше не мучила его. Он считал вполне естественным, что все вокруг восхищаются его женой, многие безответно влюблены, и даже потихоньку гордился этим. А Лорен любит только его. Она вся, от головы до кончиков пальцев, принадлежит ему, Ранальду. Они связаны неразрывно телом и душой. Это счастье, о котором он много лет даже не подозревал. Хорошо, что лорд Генри Гросмонт, герцог Ланкастер, все объяснил ему в свое время.

Подумав о Лорен, Ранальд совсем затосковал. Она была далеко. А ему так хотелось обнять ее, прижать к себе крепко-крепко и замереть, вдыхая ее неповторимый запах, в котором смешались ароматы луговых трав и теплое дыхание женского тела. Ох! Довели его мысли о любимой. Сидеть в седле стало неудобно. Но смотреть вокруг радости было мало. А дома… Дома еще есть малышка Филиппа. Чудесное дитя. Ей уже пошел четвертый годик, и по всему видно, какой красавицей она вырастет. Ранальд никогда не предполагал, что сможет так глубоко и нежно полюбить дочь. Но тем не менее это было так. И мысли о ней согревали ему душу.

А молодой Эдуард тем временем собирал на юго-западе Франции свою армию для решающего сражения. Король Франции же был озабочен тем, чтобы обеспечить защиту важнейших крепостей в Анжу, Пуату, Мэне и Турени, где можно было ожидать появления английских войск. Иоанн также озаботился тем, чтобы противодействовать отрядам английских фуражиров, и отправил своих надежных приближенных – Пьера де Краона, Жана Ле Менгра и Эрмита де Шомона – охранять Берри.

Первое столкновение двух армий произошло под Роморантеном. Французы, совершив нападение на авангард английских войск, отступили и укрылись в этой крепости. Подоспевший принц Уэльский потерял под ее стенами пять дней и серьезно истощил запасы своей армии, но Роморантен взял. Дальше нужно было продвигаться к Туру, надеясь на соединение с армией герцога Ланкастера. Но того все не было, и принц Эдуард принял решение отступить – его силы были слишком малы по сравнению с армией французского монарха.

Однако король Иоанн устремился за ним в погоню. Погода была отвратительная. С неба лил нескончаемый дождь, дорога под копытами коней превратилась в месиво. А тут еще Ранальду и его людям пришлось столкнуться с новой проблемой.

Двигаясь вдоль реки Шер, англичане расположились лагерем в Монлуи, около Тура, и здесь на принца было совершено покушение. Глубокой ночью, когда большинство утомленных воинов погрузились в крепкий сон, в помещение, где расположился на отдых молодой Эдуард, пытался проникнуть лазутчик. Его, конечно, перехватили – охрана принца была организована умело, и Ранальд никогда не давал в этом вопросе слабинку, где бы они ни находились. Однако допросить врага не довелось – увидев, что его обнаружили, парень кинулся на собственный нож. Ранальд так и не узнал, кто подослал убийцу к принцу. Не хотелось думать, что король Иоанн способен на такую низость, все же он рыцарь. Но кто-то в его окружении мог посчитать возможным решить сложную задачу таким простым, как думают некоторые, способом. Беспокойство Ранальда усилилось, и он теперь не спускал глаз с принца ни днем, ни ночью.

В Монбазоне в лагерь принца Уэльского прибыл кардинал Перигорский – по поручению папы римского он пытался склонить молодого Эдуарда к заключению перемирия с французами. Однако Эдуард твердо стоял на своем и заявил представителю курии, что правом принимать такое решение располагает только его отец, король Англии, но не он сам. Военные действия продолжались, при этом англичане находились в невыгодном положении. Их силы были разделены, а армия короля Франции оказалась весьма мощной, и Иоанн настойчиво преследовал Эдуарда.

Принц Уэльский был достаточно искушен в военной стратегии и тактике. Он предпочел пока отступление, причем свернул с большой дороги и углубился в лес. От французских разведчиков удалось скрыться.