Битва за Кальдерон

Каним поднял голову и обнажил желтые клыки в безмолвной угрозе.

– Все в порядке, легионер, – спокойно сказал Тави. – Это резонное требование. Посол имеет полное право напрямую получать послания Первого консула, если таково его желание.

Оба канима издали низкое прерывистое рычание. Тот, который схватил Тави за руку, открыл ворота, и Тави поразило, с какой легкостью он справился с массивным стальным порталом. Затем Тави сглотнул, взял единственную свечу, покрепче сжал в руке конверт и вошел в Черный коридор.

Стражник шагал за ним, чуть отставая. Тави пошел помедленнее, чтобы видеть его краем глаза. Каним крался за ним, каждый его шаг был уверенным и расслабленным, он разглядывал Тави с нескрываемым любопытством, пока они не добрались до конца Черного коридора. Они миновали несколько открытых дверей, но комнаты заполняла такая густая темнота, что Тави не удалось разглядеть, что находится внутри.

В конце коридора была единственная дверь, сделанная из толстого тяжелого дерева темного цвета, которое сияло темно-красными и фиолетовыми бликами в свете свечи Тави.

Стражник прошел мимо Тави уверенными, бесшумными шагами взрослого канима и провел когтями по темному дереву. Оно оказалось очень твердым, и его когти не оставили на нем никакого следа.

Из-за двери послышалось рычание, и от этого звука внутри у Тави все похолодело. Стражник издал такой же звук, только немного более высокий. Наступило короткое молчание, затем насмешливое рычание, и голос Варга прогрохотал:

– Пусть войдет.

Стражник открыл дверь и так же бесшумно зашагал прочь, не оглядываясь на Тави. Юноша сглотнул, сделал глубокий вдох и вошел в комнату.

Когда он переступил через порог, сквозняк задул его свечу.

Тави оказался в полнейшей темноте. На сей раз по обе стороны от него раздалось низкое рычание, и Тави вдруг понял, насколько он уязвим и как сильно здесь пахнет мускусом и мясом – хищниками.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте, и он начал различать детали глубокого алого света и темных теней. В центре пола, в небольшом углублении, тускло светились угли, а вокруг лежали тяжелые подушки из неизвестного ему материала. Комната формой напоминала перевернутую миску, стены сходились у потолка, до которого Тави мог дотянуться рукой. В нескольких футах от себя в тени Тави разглядел еще двух стражников, но в следующий момент понял, что это манекены для оружия – хотя выше и шире, чем те, на которые легионеры надевали свое оружие, когда отдыхали. На одном из них были канимские доспехи, другой оказался пустым.

Со стороны дальней стены доносился тихий плеск воды, и Тави разглядел тусклое мерцание света, отражавшегося от поверхности маленького пруда, по которому бежали равномерные волны.

Тави инстинктивно повернулся и посмотрел в пространство прямо у себя за спиной.

– Господин посол, – сказал он почтительно, – у меня для вас письмо.

По комнате снова пронеслось низкое рычание, диковинным образом отразившееся от необычных стен, отчего возникало ощущение, будто оно раздается сразу с нескольких сторон. Примерно в двух футах над головой Тави блеснули два красных глаза, и Варг соскользнул из темноты в кровавый свет.

– Хорошо, – сказал каним, который продолжал оставаться в своих доспехах и плаще. – Умелое использование инстинктов и интуиции. Твои соплеменники слишком часто либо становятся их жертвой, либо вовсе не обращают на них внимания.

Тави не имел ни малейшего понятия, как следует реагировать на эти слова, поэтому протянул конверт:

– Спасибо, сиятельный господин.

Варг взял конверт и открыл его одним движением когтя, разрезавшего бумагу с тихим шорохом. Он развернул письмо, прочитал его и снова зарычал:

– Итак. Значит, меня собираются игнорировать.

Тави смотрел на него с бесстрастным выражением лица:

– Я всего лишь посыльный, господин.

– Правда? – спросил Варг. – Ну что же, в таком случае пусть это падет на их головы.

– Видите, сиятельный господин, – донесся другой, более высокий голос от двери. – Они не уважают ни вас, ни наш народ. Нам следует оставить это место и вернуться в Кровавые земли.

Тави и Варг одновременно повернулись к двери, где скорчился каним, которого Тави никогда не видел прежде. Он был без доспехов, но в длинном одеянии глубокого пурпурного цвета. Его похожие на лапы руки показались Тави тоньше и более худыми, чем у Варга, а шерсть – жидкой и нездоровой. Нос тоже был слишком узким и острым, а язык болтался из стороны в сторону.

– Сарл, – прорычал Варг, – я за тобой не посылал.

Второй каним откинул капюшон и склонил голову набок, изобразив почтительный жест, значение которого Тави неожиданно понял. Каним обнажил горло перед Варгом – очевидно, показывая ему свое уважение.

– Прошу меня простить, могущественный господин, – сказал Сарл, – но я пришел доложить, что мы получили известие. Новая стража прибудет через два дня.

Тави поджал губы, он никогда не слышал, чтобы канимы говорили на алеранском языке, по крайней мере никто, кроме Варга, этого не делал. И он не сомневался, что Сарл обратился к послу на языке, который Тави понимал, не случайно.