Битва за Кальдерон

– Он так и сделал во время экзамена, – сообщил ей Эрен.

– Тави, иди в постель, – заявила Гаэль.

Тави потер глаза:

– Я бы хотел, но не могу. Я разнес не все письма до начала экзамена. Еще одно, и я смогу немного поспать.

– Ты не спал всю ночь, потом отвечал на вопросы теста, а теперь еще должен бегать разносить письма, – возмутилась Гаэль. – Это жестоко.

– Что жестоко? – поинтересовался Эрен.

Тави собрался ему ответить, но налетел на спину другого студента. Он отскочил назад, а тот упал, но тут же с громкими проклятиями поднялся на ноги и повернулся к Тави.

Это был Бренсис. Темные волосы высокомерного юного патриция были спутаны после долгого экзамена. Могучий Ренцо маячил у него за спиной, и чуть сбоку, слева замер Вариен, в глазах которого горели злоба и предвкушение развлечения.

– Урод, – заявил Бренсис ровным голосом. – И писаришка. О, и их свиноматка. Мне следовало оставить тебя по шею в выгребной яме.

– Я с удовольствием тебе помогу, господин, – тут же вызвался Вариен.

Тави напрягся. Бренсис никогда не забудет того, что Макс унизил его накануне утром. А поскольку отомстить Максу ему было не под силу, он вполне мог выбрать себе другую жертву. Например, Тави.

Бренсис наклонился к Тави и прорычал:

– Считай, тебе повезло, урод, у меня сегодня более важные дела.

Он развернулся и не оглядываясь зашагал прочь. Вариен заморгал, но тут же последовал за ним. Замыкал шествие Ренцо, выражение лица которого так и не изменилось.

– Ха, – выдохнул Тави.

– Интересно, – пробормотала Гаэль.

– Ну, такого я не ожидал, – сказал Эрен. – Как вы думаете, что случилось с Бренсисом?

– Может, он наконец начал умнеть, – предположила Гаэль. Тави и Эрен обменялись скептическими взглядами. – Ну, почему бы и нет, – вздохнув, сказала Гаэль. – Такое может произойти. Когда-нибудь.

– Пока мы все еще не пришли в себя от изумления, – сказал Тави, – пожалуй, я доставлю последнее письмо, а потом посплю немного.

– Хорошо, – кивнула Гаэль. – А кому ты должен его доставить?

– Хм. – Тави принялся рыться в карманах, нашел конверт и взглянул на него. – О проклятые вóроны, – со вздохом выругался он. – Увидимся.

Он помахал рукой и устало потрусил в сторону апартаментов посла Варга.

До цитадели было совсем недалеко, но натруженные ноги Тави отчаянно болели, и ему показалось, что прошла целая вечность, пока он добрался до Черного коридора – длинного туннеля из темного, грубо отесанного камня, не имевшего ничего общего с отделанными мрамором покоями Первого консула. Вход туда преграждали настоящие крепостные ворота с толстыми и надежными прутьями. За воротами стояла пара солдат Коронной гвардии в сине-красной форме – совсем молодые парни, в полном боевом облачении и с оружием в руках. Они замерли, стоя лицом к воротам.

По другую сторону ворот единственная свеча отбрасывала ровно столько света, сколько потребовалось Тави, чтобы разглядеть двух канимов, сидевших на задних лапах. Они закутались в свои плащи, и Тави видел лишь очертания оружия на плечах и у локтей, блеск металла на рукоятях мечей и наконечниках копий. Головы их почти полностью скрывали капюшоны, из которых торчали лишь волчьи носы и зубы, а также сверкали красные, совсем не человечьи глаза. Хотя они сидели на полу, их позы каким-то непостижимым образом казались напряженными, они были настороже и готовы в любой момент действовать, так же как и алеранские гвардейцы, стоявшие к ним лицом.

Тави приблизился к воротам, и его окутал запах канимов – мускусный, резкий и густой, напомнивший ему кузницу в его родном домене и одновременно волчью нору.

– Гвардеец, – сказал Тави, – я принес письмо господину послу Варгу.

Один из алеранских солдат оглянулся через плечо и помахал ему рукой, чтобы он проходил. По другую сторону ворот на своем обычном месте на неровном полу, примерно на расстоянии вытянутой руки от решеток, стояла кожаная корзина. Тави наклонился, чтобы положить туда письмо, мысленно радуясь, что выполнил поручение, и предвкушая возможность отправиться спать.

Он едва заметил, как ближайший к нему каним пошевелился.

Страж канимов с нечеловеческой грацией скользнул вперед и длинной рукой схватил Тави за запястье. Сердце Тави сжалось от страха, но он слишком устал, чтобы испытать настоящий ужас. Он мог повернуть руку по кругу и вырваться, но так он подставил бы ее когтям канима. Иными словами, при помощи силы ему было с ним не справиться.

Эти мысли пронеслись у него в голове за долю секунды, он услышал у себя за спиной громкий вздох, когда оба алеранца дружно вытащили свое оружие из ножен.

Тави поднял свободную руку и помахал ею гвардейцам.

– Подождите, – спокойно сказал он и высоко поднял голову, чтобы посмотреть каниму в глаза. – Чего ты хочешь, стражник? – спросил Тави нетерпеливо и властно.

Каним посмотрел на него непроницаемыми мрачными глазами, потом медленно выпустил его запястье, успев провести по нему когтями, но не причинив Тави никакого вреда.

– Господин посол желает, – прорычал каним, – чтобы посыльный доставил письмо ему лично в руки.

– Отойди от него, пес! – рявкнул алеранский гвардеец.