Битва за Кальдерон

– Возможно, – сказала Серай спокойно. – А может, и нет. Я похоронила свою семью, домина. Это больнее, чем я могла себе представить. Наверное, я тоже пошла бы на все, чтобы их защитить.

– На самом деле я в ужасе. А вдруг я не смогу сделать все, что нужно, в одиночку?

Неожиданно Серай улыбнулась:

– Этого можешь не бояться, дорогая. – Она наклонилась вперед, и в ее глазах появилось напряженное выражение. – Я исполню свой долг перед хозяином. Но я лучше умру, чем допущу, чтобы твои родные пострадали. Я тебе клянусь.

В ее словах Исана услышала искренность, чистую, серебристую интонацию правды, которую Серай не смогла скрыть.

– Тебе не нужно приносить мне такую клятву, – сказала Исана.

– Тут ты права, не нужно, – не стала спорить с ней Серай, – но в любом случае это ничего не меняет. Я бы все равно не смогла жить дальше, если бы допустила, чтобы беда случилась с другой семьей. Да и не захотела бы. – Она покачала головой. – Я знаю, это не совсем то, что ты хотела от меня услышать, но больше я ничего пообещать не могу. Прошу тебя, поверь мне, я сделаю все, что будет в моих силах.

– Я тебе верю, – тихо сказала Исана. – И спасибо.

Серай с серьезным видом кивнула, и Исана снова перестала улавливать ее чувства, она излучала только сдержанность и спокойствие.

– Дамы, – послышался голос снаружи, и в окне появился один из рыцарей, сопровождавших их, – молодой человек с резкими чертами лица и темными внимательными глазами. Он был небрит и выглядел измученным. – Воздушные потоки могут быть непредсказуемы, когда мы будем спускаться. Пристегнитесь ремнями, так будет безопаснее.

Серай подняла голову и улыбнулась:

– Хорошо, Рольф. Мне кажется, я уже слышала это пару раз – раньше. А где трибун?

Рыцарь ухмыльнулся и кивнул. Затем наклонился поближе и прошептал:

– Спит на крыше. Он очень устал ночью. Чуть не свалился на землю.

– Появиться в столице в таком виде и таким манером было бы чрезвычайно унизительно для великого чемпиона. А разве он не велел вам разбудить его перед тем, как мы прибудем на место? – спросила Серай.

– Это довольно странно, – ответил Рольф. – Я ничего такого не помню. Я ужасно устал. – Он бросил мимолетный презрительный взгляд в сторону крыши носилок и сказал: – Прошу вас, дамы, пристегните ремни. Осталось совсем немного.

Серай показала Исане, как пристегнуть толстые плетеные ремни, а через пару мгновений носилки стало подбрасывать, они раскачивались и метались из стороны в сторону, ощущение было ужасным, Исана закрыла глаза и обеими руками вцепилась в ремни. Потом раздался грохот, и Исана поняла, что они снова на земле.

Серай удовлетворенно вздохнула и убрала свою вышивку в маленькую полотняную сумочку. Они расстегнули ремни и выбрались из носилок на ослепительно-золотой солнечный свет.

Исана с изумлением принялась рассматривать Алеру – столицу страны.

Они стояли на платформе из белого мрамора, превышавшей своими размерами домен Исаны. Ветер был таким яростным, что ей пришлось прикрыть глаза руками. Вокруг нее на платформу опускались другие носилки, самые большие из них несла дюжина заклинателей ветра. Рыцари Воздуха были в роскошных ливреях консулов всех городов страны, из носилок выходили мужчины и женщины в потрясающе богатых одеждах, украшенных роскошными драгоценностями и вышитых золотыми и серебряными нитями. Казалось, бушующий ветер не в силах причинить вреда их прическам и костюмам.

Мужчины в коричневых туниках метались между носилками, когда те опускались на платформу, с помощью заклинаний поднимали их и поспешно тащили к широкой лестнице, ведущей вниз с платформы, чтобы освободить места для новых. Следом за ними появлялись другие мужчины в коричневых туниках, которые разносили еду и напитки для вновь прибывших рыцарей, многие из которых, включая Рольфа и тех, кто доставил сюда Исану и Серай, сидели прямо на платформе, так сильно они устали.

– Исана, – позвала Серай, стараясь перекричать рев ветра.

Она поднялась на цыпочки и что-то прошептала на ухо мужчине в коричневой тунике, который кивнул и, вежливо поклонившись, взял из рук куртизанки несколько блестящих монет. Серай помахала Исане рукой:

– Исана, идем со мной. Сюда.

– А моя сумка? – крикнула в ответ Исана.

Серай подошла к ней поближе и, наклонившись, прокричала:

– Ее принесут в дом. Нам нужно уйти отсюда, пока кто-нибудь еще не приземлился… Исана!

Неожиданно Серай сильно толкнула Исану в бок, и та, захваченная врасплох, упала – и увидела короткий тяжелый кинжал, промчавшийся мимо того места, где мгновение назад находилась ее голова.

Раздался громкий треск, перекрывший даже рев ветра, и в их сторону начали поворачиваться головы. Рукоять кинжала ударила в бок носилок с такой силой, что во все стороны полетели обломки лакированного дерева.

Серай принялась оглядываться по сторонам, потом указала на удаляющуюся спину мужчины в коричневой тунике, который начал спускаться по лестнице.

– Рольф!

Сидевший на полу рыцарь поднял голову, он был так измучен, что не сразу понял, чего она от него хочет, затем, покачиваясь, поднялся на ноги.