Битва за Балтику

– Да я и рад бы ворота королю вашему отворить, – вздохнул старик-майор, – да вот беда, рука-то у меня всего одна и то шпагой занята, а второй для открытия ворот и нету! Придется вам самим ворота открыть попытаться! Только предупреждаю сразу, замки у нас крепкие!

Россия еще не знала майора Кузьмина, зато шведы с ним уже познакомились.

Едва шведы попытались подойти к крепостным стенам, как те огрызнулись огнем.

Из письма барона Стединка: «На сильный огонь неприятеля мы отвечаем выстрелами из мушкетов и из одной небольшой пушки, которую нам удалось поместить на скале напротив замка… Мы имеем большие запасы, отняв у русских целый транспорт овса и хлеба: в крепости же одна вода и ржаная мука…»

Наконец шведам подвезли и пушки, и ядра, и порох, и мясо.

Король Густав, теша себя надеждой, в письме к Стединку писал: «Теперь у вас есть пушки, хорошая артиллерия и хорошие офицеры и я не сомневаюсь в том, что Нейшлот взят…»

В эти дни неподалеку от крепости последовала стычка при деревне Кернакоски. Там отряд полковника Эренрота был наголову разбит нашими егерями, которые выбили шведов из редута и захватили у них пушку. Дело само по себе было незначительным, но дух нашей армии укрепило.

А утром следующего дня ударили пушки. Генерал Гастфер начал генеральную бомбардировку крепости. Три дня и три ночи летели в Нейшлот бомбы и ядра. Но в крепости никакого уныния не было. Едва выпадала передышка, Кузьмин, хозяин рачительный, кричал своим инвалидам:

– Собирайте, робяты, бомбочки, что по двору валяются! Осада – дело долгое, нам все сгодится!

Сам майор готовился к отражению штурма. В погребе пороховом на бочонке с мякотью артиллерийской положил он пистолет с курком взведенным. Последний из оставшихся в живых должен был взорвать крепость. На исходе третьего дня пушки шведские внезапно смолкли.

– Умаялись сердешные! – нахлобучил на голову треуголку Кузьмин. – Счас, видать, снова уговаривать станут!

И точно, у крепостных стен вновь появился парламентер с трубачам. На этот раз посулы шведского генерала были куда богаче. Парламентер склонился к уху Кузьмина:

– А вам, господин майор, король жалует руку серебряную, что как настоящая со стороны глядится да на пружинах скрытных во все стороны гнется!

– И на што мне тяжесть такая! – удивился Кузьмин. – Я и так с культей пообвыкся!

– Мой король великодушен! – обозлился швед, белый флаг в кусты забрасывая. – Но есть предел и его терпению! Теперь вы обречены!

– Все мы смертны! – вздохнул Кузьмин. – И на том свете свидимся!

Снова взревели пушки. Под прикрытием огня шведы несколько раз устремлялись на штурм, но были каждый раз отбиваемы с большими потерями. Инвалиды целили точно.

– Это мы для драк штыковых убогие, а из пушек палить – еще будь здоров! – говорили они своему старичку-начальнику.

– Да я и сам таков же! – махал тот им своей культей.

Еще шесть дней генерал Гастфер расстреливал крепость. Нейшлот горел пожарами, рушилась кровля, зияли проломами стены, но гарнизон держался неколебимо. А едва шведские солдаты устремлялись к крепости, как тут же сразу все заволакивало пороховым дымом – это били русские пушки. Вскоре по лесным дорогам потянулись подводы. Из-под ворохов соломы торчали ноги мертвецов.

Начальник штаба Саволакского корпуса граф Стедник, любимец и интимный друг короля, был удручен:

– Надо признать, что Нейшлот оказался нам не по зубам и петербургские дамы останутся баз нашего общества.

– Еще не все потеряно! – Гастфер был упрям. – Усильте обстрел и готовьтесь к очередному штурму!

Но очередной: штурм, как всегда, заканчивался неудачей и новые подводы с ворохами соломы тянулись по лесным дорогам.

Из письма барона Стединка: «Я начинаю верить тому, что читал однажды в одном географическом описании о Нейшлоте, что это место может быть взято только деньгами или голодом… Глядя на башни этой крепости, я боюсь умереть от скуки… Осада Трои, без сомнения, представляла более разнообразия, иначе тогдашние герои не продолжали бы ее десять лет; к тому же здесь нет ни Ифигений, ни Бризеид. Золото на нашего коменданта не подействует, а разве огонь и железо…»

Нейшлотские старики готовились к отражению очередного нападения, когда с разбитой башни внезапно закричал наблюдатель:

– Смотрите! Смотрите!

Взобравшись на стену, Кузьмин приложил к глазу зрительную трубу, и обомлел. Все пространство озера было сплошь усеяно лодками и плотами – шведы перевозили войска в сторону, противоположную крепости.

– Ничего не понимаю, – пожал плечами майор. – То ли война уже кончилась, то ли наши где-то поблизости объявились!

Откуда было знать коменданту Нейшлота о событиях, которые в эти дни потрясали шведскую армию.

Когда известия об офицерском заговоре достигли Саволакского корпуса, генерал Гастфер решил не рисковать, а вернуть своих солдат в лесные чащобы, чтобы там уже разобраться во всем.

Ироничный граф Стедник хорошо понимал своего командующего:

– По крайней мере, генерал, никто нас теперь не упрекнет, что вы сломали зубы о нейшлотский орех! Мы лишь заняты ловлей аньяльских смутьянов!