Битва у рифов

Орион даже не думал складывать плавники и сдаваться хищникам. Он резко сделал кувырок и поплыл вниз, на глубину. Там, среди разрушенных улиц, можно было спрятаться.

Два человека серого цвета отказались от погони и поплыли вверх. А чёрно-белый человек с развевавшимися светлыми водорослями нырнул вслед за Орионом.

«Что хочет хищник? Позвать патруль? — подумал Орион. — Нет, пока не нужно. Ещё не хватало, чтобы меня заподозрили в трусости».

После нескольких энергичных взмахов плавниками он попал на какую-то улицу, проплыл немного и свернул в тесный переулок. И попал в тупик. Он увидел разрушенную клумбу и два узких входа в чьи-то дома, в которые не смог бы протиснуться. Он с трудом развернулся в тупике. Чёрно-белый человек уже успел перекрыть путь на улицу. Правда, пока хищник не проявлял агрессии. Его щупальца были опущены. Остриё пики было направлено вниз. Он медленно шевелил своими длинными хвостами и смотрел на Ориона большим глазом, в котором отражались блики света. А затем человек неторопливо поплыл вверх.

Орион остался в одиночестве.

«Почему хищник не напал? — подумал он. — Может быть, эта банда уже поймала кого-то из наших? Андромеда!»

Эта мысль обожгла Ориона сильнее, чем щупальца самой ядовитой медузы — осы. Он выскочил из тупика и поплыл к поверхности, туда, где трое хищников собрались вместе. На малой глубине он сделал вокруг них круг, рассматривая, что они держали в щупальцах.

— Рядом с нами головастая черепаха, — сказала женщина.

— Это парень, — сказал её брат.

— Да, молодой парень. Сначала вроде бы испугался, а теперь ему любопытно.

Убедившись, что в плену у людей нет ни одной черепахи или рыбы, Орион немного успокоился и поплыл к передовой.

«Вторая рота, вперёд!» — услышал он громкий скрип и понял, что уже почти у цели. Теперь можно было не спешить. Орион расслабился и поплыл медленно, успокаиваясь после только что пережитого волнения.

И вдруг он почувствовал, что кто-то погладил его по панцирю. Рядом появился всё тот же чёрно-белый человек. Орион шарахнулся от него в сторону и оказался между двух серых хищников. Это было ужасно! Орион собрался увернуться от нападения, но необходимости в этом пока не было: люди неторопливо плыли, глядя то вперёд, то на дно. Затем один из них указал щупальцем вниз и все трое устремились туда, где лежали раздробленные на части красные морские звёзды.

Орион очень удивился. Он не мог поверить, что человек дотронулся до него безо всякого злого умысла, а затем и вовсе оставил в покое. Безжалостный хищник так не поступил бы. Он обязательно напал бы на застигнутую врасплох жертву. Орион слышал от старших множество жутких историй про такие случаи. И только если хищники были сыты…

Тут Орион хлопнул себя плавником по лбу. Его осенило! Конечно же, люди были сыты! Вот почему они не нападали! Значит, пока их можно было не бояться.

Сделав это открытие, Орион успокоился. Он долго наблюдал за людьми и обратил внимание, что они очень часто всплывали. Затем он набрался смелости и подплыл к ним довольно близко. Люди собирали в сети обрубки терновых венцов. Собирали очень старательно, не пропуская ни единого кусочка. Видимо, они это делали, чтобы досыта накормить своих детей. А если это так, люди могли на него напасть, чтобы защитить свою добычу.

Это общение, не сулящее ничего хорошего, нужно было прекращать. Орион сделал несколько мощных взмахов плавниками и, выполнив крутой вираж, поплыл за риф. Краем глаза он заметил, что чёрно-белый человек, всплывая, смотрел ему вслед.

Рядом с линией фронта стояли толпы зевак. Одни внимательно наблюдали за стремительными перемещениями шеренг и колонн армии, другие дружно без устали скандировали:

— Дей-мо-су ура! Дей-мо-су ура!

К Ориону подплыл взвод синих спинорогов.

— Господин первый советник! — заговорил один из них. — Я капитан Рым! По приказу великого вождя Деймоса ведём патрулирование в тылу на предмет обнаружения затаившихся в расщелинах врагов! Наследник Фобос ждёт вас у двух кабельтовых отсюда!

И капитан указал плавником на юг.

— Благодарю, — ответил Орион и поплыл в указанном направлении.

Внизу у дна шло сражение. Звучали команды, мелькали бойцы.

Наконец Орион увидел далеко впереди едва различимую группу рыб, неподвижно стоявшую над одним из рифов. Вокруг рифа по большому кругу плавали патрульные.

«Орион! — раздался скрип. По тональности не сложно было понять, что скрипел вождь Деймос. — Плыви к нам!»

«Да, вождь! Плыву!» — ответил Орион.

Деймос, сияя от восторга, заговорил:

— Я думал, дважды адмирал Тартар пошутил, сказав, что ты выучил наш сигнальный язык. Решил убедиться. А ты, оказывается, и отвечать умеешь! Поразительно!

— Мне ещё нужно совершенствоваться, — ответил Орион.

Фобос похлопал своего первого советника плавником по панцирю. Скорее всего, это означало поощрение.

— Ладно, ладно, не скромничай, — продолжил вождь. — Прекрасное произношение! Хвалю!

Дважды адмирал Тартар набрался смелости и шепнул что-то вождю.

— Правда? — удивился Деймос. — И Андромеда знает наш язык? А где она? Андромеда!