Битва у рифов

— Видите большую красную звезду? Вот она.

— Видим, — ответил Дионий. — Это Глаз Морского Дракона. И что?

— Эта звезда находится в так называемом доме ближайшего будущего.

— То есть, в туманности Бури. Ну и…

— Видите, что в этом доме больше нет ни одной крупной звезды?

— Ну.

— Значит, ничто не смягчит её влияние. Грядёт большая беда!

— И откуда возьмётся эта беда? — спросил Дионий. — Живём себе спокойно и тут вдруг раз! Война! Мне не понятно. Так не бывает. Кто наш враг?

— Не знаю. Нужно искать подсказку. Видите вот те звёзды?

— Вот те? Да, видим, — с раздражением ответил Дионий. — Это Косяк Макрели.

— Это так называемый дом истины. Нужно смотреть туда… и ждать.

Черепахи замолчали, глядя на Южный Крест.

Ожидание продолжалось долго. У Диония даже стали побаливать глаза.

— Есть! — вдруг воскликнул Орион.

— Да, да! Я тоже заметил! — поддержал его Персей. — Падающая звезда! Это знак! Она полетела в сторону того скопления звёзд, которое принято называть домом истины!

— И даже вспыхнула!

— Да, да! Скопление звёзд, — Персей задумался. — Что это значит?

— Это и значит скопление звёзд, — сказал Дионий, часто моргая и поглаживая глаза плавниками.

— Нет, нет! Подожди! Сейчас мы расшифруем этот знак!

— Что тут расшифровывать? Скопление звёзд! Твоей сестре приснилось нашествие терновых венцов!

— Когда приснилось? — спросил Персей.

— Да буквально прошлой ночью. Ей приснилось, будто эти хищники напали на наши рифы.

— Вот оно что…

Персей надолго погрузился в свои мысли и созерцание звёздного неба.

— Посмотрели, выяснили, а теперь, может быть, поплывём спать? — поинтересовался Дионий. Ему порядком надоело беседовать посреди ночи с астрологом, хоть у того и была степень бакалавра звёздных наук.

— Нет, что ты! Нужно думать! — ответил Персей. Он долго размышлял, наконец сказал. — Смертельная опасность от терновых венцов? Ничего не понимаю.

— Я тоже не понимаю, — согласился Дионий. — Видели мы этих терновых венцов! Штормы иногда заносили к нам этих звёзд. Любители ими полакомиться, помню, всегда обижались, что маловато досталось деликатесов.

— Да, да, ты прав. И всё же красная звезда указывает на смертельную опасность. Я могу ошибаться в мелочах, но мимо главного предсказания проплыть никак не могу! Красная звезда вопиёт! Мы в опасности! Предстоит что-то потрясающее!

— Утро вечера мудренее, как написано в книжках людей, — сказал Дионий и зевнул. — Давайте хорошенько выспимся перед «войной». Завтра погостим у тебя, а послезавтра, как мы пообещали Пальмире, нужно будет вернуться, чтобы помогать по хозяйству.

*

— Оле, оле, оле, оле! — проснувшись, пропел чемпион.

Он подплыл к выходу из пещеры, посмотрел в сторону моря и замер, чувствуя, как холодок пробежал у него под панцирем.

— Дядя Персей! Папа! — крикнул он.

— Что случилось? — подплывая, спросили взрослые черепахи.

И они тоже замерли, глядя вперёд.

Из глубины моря на них двигалась лавина терно-вых венцов. Усыпанные красными колючками полуметровые в диаметре шары — разрушители рифов, — медленно преодолевали препятствия, подминая под себя кораллы.

— Этого не может быть! — одновременно проговорили Дионий и Персей.

Несколько терновых венцов уже поднялись на нижнюю террасу и вонзили свои ядовитые лапы-лучи в кораллы на клумбе.

— Тревога! — закричал Персей и бросился будить соседей.

— Это не сон? — спросил Дионий, всё ещё не веря своим глазам.

— Нет, папа, это не сон, — ответил Орион. — Нужно посмотреть, много ли терновых венцов на дне моря.

— Верно, нужно, — согласился Дионий, однако не сдвинулся с места.

— Это сделаю я, — сказал Орион.

Он поплыл в прохладный сумрак, осматривая дно. С риском для жизни погрузился на запретную для черепах глубину. Повсюду в сторону рифов медленно двигались красные морские звёзды.

Наконец Орион всплыл и отдышался. От его хорошего утреннего настроения не осталось и следа. Он поплыл назад.

У кромки рифов уже метались рыбы, поднятые Персеем по тревоге. Одни из них набрасывались на морских звёзд и дробили их на части своими мощными челюстями. Другие, а таких было большинство, не могли нанести венцам какой-либо вред и из-за этого выглядели очень расстроенными.

Терновые венцы, не встречая серьёзного сопротивления, расползались по всей первой линии Передовых рифов. Повсюду валялись разломанные ими кораллы. Паника среди рыб усиливалась.

— Нужно организовать оборону! — прокричал Персей, плывя вдоль рифов. — Добровольцы, ко мне!

Дионий и Орион поплыли на его голос. Вокруг Персея уже собралось несколько десятков рыб с мощными челюстями.

— Нужно остановить венцов, вытянувшись в длинную цепочку! — сказал Персей.

— Но мои дети! — воскликнула одна рыба. — Где они?

— Без паники! — ответил Персей. — Пусть кто-нибудь из вас соберёт всех детей и приведёт их сюда! Здесь кто-нибудь будет за ними присматривать!

Затем Персей поправил очки, окинул взглядом всех рыб и выбрал пару из них.

— Вот вы! — сказал он, обращаясь к жёлто-розовым рыбам-носорогам. — Вам я поручаю плыть в глубь рифов за подмогой! Объясните, что у нас происходит! Справитесь?