Битва у рифов

Под вечер все вышедшие из глубины моря разрушители рифов были уничтожены. Наступило затишье, но рыбы-добровольцы не спешили уплывать домой. Они курсировали в пограничных с морем водах и, разгорячённые сражением, обсуждали самые сложные эпизоды битвы.

Рядом со штабом держались бездомные взрослые рыбы и молодняк. Рота патрульных спинорогов, живя по правилам патрульной и постовой службы, разбилась на несколько групп. Одна группа осталась охранять штаб, все остальные поплыли в море на ужин.

С наступлением сумерек повсюду появились мобилизованные неоновые рыбы — осветители.

В штабе продумывали тактику действий. Прежде всего, нужно было произвести подробную разведку дна. Если звёзд там не было, войну можно было считать законченной. Если часть звёзд уцелела и лежала на глубине, следовало продолжать патрулирование и быть начеку. А если звёзды не понесли катастрофического урона и были готовы вновь напасть на Передовые рифы, необходимо было объявить общую мобилизацию.

Разведчики приплыли сами: у штаба в сопровождении неонов появилась семья кальмаров.

— Обращайся к чемпиону, — прошептал один кальмар.

— Да, да, это понятно, — прошептал второй.

— У вас что-то важное? — спросил Орион.

— Мы — жители Кораллового моря, — заговорил старший кальмар. — Умеем вести разведку. Произведём её по всем правилам: эта часть моря — наша родина. На глубине нам согласились помогать добровольцы — фонареглазы.

— Вы приплыли вовремя, — обрадовался Орион. — Рассредоточьтесь вдоль рифов и проверьте все складки дна до больших глубин. Нам нужна полная картина. Будьте осторожны.

Кальмары уплыли.

Отсутствовали они долго, а когда вернулись, всем стало понятно без слов, что дела обстояли плохо.

— На дне перед рифами лежит огромная армия венцов, — заговорил старший кальмар.

— Да, да, — подтвердили другие кальмары.

— Никогда прежде мы не видели ничего подобного. Они повсюду до мерцающих глубин. Без подкрепления их не одолеть.

В штабе наступила гнетущая тишина.

— Нужно обратиться за помощью в парламент, — нарушил молчание Персей. — Нам необходима поддержка добровольческой армии!

— Легко сказать, — ответил Дионий. — Напрямую в парламент не попадёшь…

— Вы хотите собрать большой косяк, но не армию, — поправил Персея адмирал. — Добровольцы — это не профессионалы. Эх, если бы здесь оказались мои бригады! Вы бы увидели, чем отличаются ваши простые защитники от наших бывалых бойцов!

— Мы согласны даже на одну бригаду, — сказал Дионий. — Её можно вызвать?

— Увы! — ответил адмирал. — Это не в моей власти. Только вождь Деймос отдаёт приказы о перемещении военных сил. И для этого нужны весомые причины.

— Я поговорю с вождём Деймосом! — вызвался Орион.

Все повернулись в его сторону.

— А ведь верно! Для вас это не очень сложная задача, господин первый советник, — согласился Тартар. — Вам не нужно будет записываться на приём и ждать, когда подойдёт ваша очередь. Всё будет просто, если вы напрямую обратитесь к наследнику Фобосу.

— Именно так я и поступлю, — ответил Орион. — Подождём до завтра. Прежде нужно убедиться, что армия венцов не изменила главный план — нападение, а затем можно будет действовать.

Поздно в сумерках, управившись с делами, черепахи всплыли подышать свежим морским воздухом. В тёмном небе ярко сияла красная звезда.

*

Ночь началась спокойно. Над рифами стояла тишина, которую лишь изредка нарушали скрипы — переговоры патрульных спинорогов.

И вдруг среди ночи тишину разрезал громкий сиг-

нал тревоги. Началось второе нашествие морских звёзд.

К утру стало ясно, что первая линия Передовых рифов опять пала под натиском терновых венцов. Защитники отступили и встали перед второй линией.

Рассвело. Из штаба было видно, что происходило вокруг. Терновые венцы наступали сплошным потоком, уничтожая на своём пути всё живое. Казалось, будто из моря выползал красный ковёр и покрывал рифы.

— Мы с капитаном плывём сражаться, — сказал адмирал.

— А я отправляюсь к вождю Деймосу, — сказал Орион.

— Уверен, мы сможем сдерживать врага до прибытия главных сил. Не будь я адмиралом!

— Сын, я не смею тебя отговаривать, — сказал Дионий. — Да и не хочу этого делать: угроза слишком серьёзная. Береги себя! Сделай всё правильно!

— Мы верим в тебя, — сказал Персей, поправляя очки.

— Я вернусь с армией, — заверил их Орион.

*

По пути домой Ориону повсюду попадались стаи и косяки рыб из Кораллового моря.

Пальмира, словно почувствовав, выплыла из дома сыну навстречу.

— Я знаю, что случилось: все говорят только про нашествие терновых венцов, — сказала она. — Твой отец остался у Передовых рифов?

— Да, мама. Он и дядя Персей возглавляют оборону.

— Кто? Мой муж и мой брат? Военные действия под их командованием закончатся полным крахом!

— Не волнуйся, мама. Там ещё есть спинорог адмирал.

— Адмирал? Это другое дело. Что там происходит?

— Всё началось, как в твоём сне…

Пока Орион рассказывал, что случилось, а затем поделился своим планом, вокруг собралось множество рыб, черепах, каракатиц и осьминогов. Приплыли мурена Сцилла и акула Гарпена.