Битва полчищ

Следом ринулись утукку – прожорливые, похожие на капли черной ртути чудовища замелькали средь колдунов, разрывая их в клочья, полосуя страшными зубами и когтями…

Во все стороны полетели искры – один за другим доппели Рорда исчезали в огненных вспышках, рассыпались пеплом, который тоже вскоре таял, как не было.

Утукку и Птицы Лэнга стремились добраться до зачинщика, убить самого доппель-мастера, но десятки голубых плащей закрывали его колдовскими щитами, не подпускали никого даже близко. Рорд Отец все так же сидел со скорбным видом на скамейке, глядя лишь на землю у себя под ногами.

А затем на поле брани появились новые доппели. Невысокие худощавые мужчины в желтых плащах – их было всего три десятка, но казалось, что гораздо больше. Каждый держал в руке по длинному искрящемуся кинжалу… в каждой из четырех рук.

Эти доппели завьюжили меж демонов, двигаясь наравне с молниеносными утукку, успевая поражать их своими клинками, – и удары причиняли демонам нешуточную боль! Из ран хлестала дымящаяся кровь, утукку страшно ревели, в свою очередь полосуя доппелей когтями – и те исчезали, рассыпались пеплом, но и забирали с собой многих…

Тем временем зеленые плащи по-прежнему хлестали молниями, а голубые держали колдовские щиты. Бесчисленные сыновья Рорда Отца медленно, но верно изничтожали чудовищ Лэнга – и Скртвахангр яростно терзал бескожий череп, глядя на эту картину. Если батальон погибнет здесь, в дурацкой случайной стычке, Йог-Сотхотх его не пощадит…

Кнуты Погонщиков Рабов с гулким воем описывали круги. То один, то другой со страшной силой захлестывал доппеля, сразу рассекая его надвое, превращая в горсть искр. Но и доппели не оставались в долгу, пепеля, сжигая врага заживо ослепительно-белыми молниями. Погонщики Рабов – всего лишь надзиратели, они относительно слабы, хотя и много крепче никчемных куклусов. Одна или две молнии только заставляли их трястись мелкой дрожью, но когда десяток доппелей хором бил в единую точку… уже несколько горбатых демонов попадали с шилопауков обугленными трупами.

Эффективней всех оказались будхи. Они с огромной скоростью скользили по земле, взметая пыль черными балахонами. Холодные позеленевшие пальцы хватали доппелей за шеи, душили их, выдавливали глаза.

Нечеловечески сильные, будхи рвали противника голыми руками, а сами не получали урона вовсе. Их не беспокоили ни глубокие раны, ни сломанные кости, ни обугленная кожа. Будхам наплевать на молнии, огонь и холодную сталь. Эти высшие надзиратели не боятся ничего, кроме специальной магии – той, что владеют истребители демонов. Еще их можно вывести из строя кислотой – но кислоты потребуется очень много…

У доппелей Рорда не было таких заклинаний – и они гибли один за другим.

Но всего пятеро будх не могли переломить ход сражения. На место исчезающих доппелей тут же вставали новые. Скртвахангр не мог понять, где проклятый колдун берет столько маны. Он тратит ее не только на создание доппелей, но и на каждое заклинание, что те используют, – по всему выходит, что он давно должен был иссякнуть.

Однако не иссякает. Да, доппелей теперь гораздо меньше – всего четыре десятка голубых плащей, два с половиной зеленых и только восемь желтых. Но демонов уже нет совсем. Земля усеяна обугленными тушками Птиц Лэнга, Погонщики Рабов тоже мертвы, а из утукку в живых остались лишь пятеро. Только будхи по-прежнему полны сил, но и им приходится несладко – у одного не хватает руки, второй сражается безголовым, третий разрезан надвое, четвертый вовсе посечен на кусочки…

О, будхи не считают подобные ранения серьезными, но драться в таком виде все-таки трудновато.

Мышцы на лице Скртвахангра туго натянулись. Он крайне неохотно закатил глаза так, что стали видны лишь белки, и беззвучно зашевелил губами. Эг-мумия докладывал о случившемся Тахему Тьме – смертному колдуну, прикованному к черепу ур-браша, гигантского зверодемона.

По какой-то причине Йог-Сотхотх проявил благосклонность к этому обрубку человека и даровал ему Благословение Когтя – сколько уж тот смог принять. Теперь Тахем, хоть и остается парализованным стариком, держит в своей единственной руке все нити, может в любой момент увидеть и услышать каждого из демонов, что прошли через портал на вершине зиккурата. Он может отдать каждому из них приказ и получить от них информацию. Эг-мумии должны постоянно отчитываться перед этим жалким смертным – нравится им это или не нравится.

По всей логике, подобная власть должна быть у Астрамария – ведь именно он возглавляет войска. Но Йог-Сотхотх предпочел даровать ее Тахему, хотя при этом и повелел исполнять всякую волю Астрамария так, словно изрек ее он, Хранитель Врат Бездны.