Битва полчищ

Но это поместье не вызвало у Скртвахангра воодушевления. Трехэтажный деревянный дом зарос плющом так, что стал похож на травянистый холм, окна покрыты толстым слоем грязи, а дорожек не видно под сорняками. Сразу видно, что люди здесь давно не живут. Видимо, хозяин бросил усадьбу – переехал в столицу или…

И тут эг-мумия заметил хозяина. Заметил – и вздрогнул. На плечах этого старика болтался колдовской плащ – грязный, потрепанный, но несомненно красного цвета. Колдун седьмого уровня.

Красный плащ – это очень серьезный противник. Если бы Скртвахангр был здесь один, он бы, пожалуй, предпочел отступить, не связываться с таким сильным колдуном. Эг-мумии не очень-то хороши в грубой драке – их магия весьма могущественна, но служит больше мирным целям.

Однако сейчас за спиной Скртвахангра целый батальон куклусов и демонов-надзирателей. Чтобы одолеть такую силищу, мало красного плаща. Если этот смертный настолько глуп, что сидит на пути армии Лэнга… так тому и быть.

И уж его-то Скртвахангр не отдаст на съедение утукку и куклусам. Бескожий демон аж задрожал, предвкушая изысканное лакомство – душу могущественного колдуна. Не так часто простому эг-мумии удается заполучить нечто подобное в свое полное распоряжение.

– Как твое имя, смертный? – вкрадчиво спросил Скртвахангр, подходя поближе. – И готов ли ты встретиться со своими богами?

– Уходи, – глухо произнес колдун, не поднимая глаз.

Скртвахангр затрясся от беззвучного смеха. Батальон куклусов уже выстроился напротив поместья, готовый открыть огонь. Первая рота взяла на изготовку автоматы и плазмометы, вторая, третья и четвертая выставила вперед мушкеты, остальные… у остальных в основном топоры, дубины, вилы и прочая дрянь. Где взять оружия на всех, если армия растет быстрее, чем шогготы в чанах Старцев?

Ну да не важно.

– Посмотри на нас, смертный, – чуть повысил голос эг-мумия. – Мы пришли к тебе в гости. Представься же и предложи нам что-нибудь выпить. Мои воины сейчас не отказались бы от чего-нибудь согревающего…

– Красное, теплое, но не вино!.. – гулко расхохотался один из Погонщиков Рабов, свесившись со своего шилопаука. – Совсем простая загадка!..

Рорд Отец наконец поднял голову. Без всякого интереса он посмотрел на заполонившее поместье демоническое воинство и равнодушно повторил:

– Уходите. Я не хочу никого видеть.

Скртвахангр почувствовал легкое раздражение. Он не любил, когда смертные вели себя так дерзко. Пусть даже колдуны. По долгу службы ему приходилось лебезить и стелиться перед теми кудесниками, что призывали его, принуждали исполнять свои прихоти… но это заканчивалось, как только клиент наконец ставил подпись на контракте. После этого… о, после этого роли менялись…

А на этот раз ему даже не нужно лицемерить. Контракт уже подписан. Бывший король Астрамарий вручил Лэнгу право творить на Серой Земле все, что захочется.

И он, Скртвахангр, прекрасно знает, чего ему сейчас хочется.

– Твое имя, смертный! – жадно прикрикнул он. – Назови свое имя! Я все равно его узнаю, так что лучше назови сам!

Рорд Отец поднялся со скамейки. Старческие колени мелко дрожали, но спина неожиданно оказалась прямой. Колдун поднял руку, едва не касаясь омерзительной хари эг-мумии, и холодно произнес:

– Убирайтесь. Я говорю в третий и последний раз. Уходите сами, или вас вышвырнут.

– Вышвырнут?.. – прошипел Скртвахангр. – И кто же нас вышвырнет, смертный?.. Ты?..

– Мои сыновья.

– Глупый маленький человечек… – презрительно оскалился эг-мумия. – Чтобы справиться с нами, у тебя должна быть целая армия сыновей… Батальо-он!..

Куклусы подняли оружие разом, единым движением, точно марионетки, которых дернули за ниточки. Но в тот же миг Рорд Отец резко встряхнул кистями… и из воздуха появились люди.

Сотни людей.

– У меня есть армия сыновей, – равнодушно кивнул Рорд Отец.

Раздался залп. Мушкеты, автоматы, плазмометы заговорили одновременно, исторгая целую лавину свинца и сгущенной плазмы. Но ничто из этого не достигло старика в красном плаще – все погасло, принятое на бесчисленные щиты. Сотня совершенно одинаковых юношей в голубых плащах подняли руки, распахивая колдовские экраны.

Из-за их спин выступила сотня других юношей – чуть постарше, чуть повыше, в зеленых плащах. Они тоже подняли руки – и полоснули тысячами ветвящихся молний. Целый батальон!.. Целый батальон куклусов в мгновение ока превратился в восемьсот дымящихся трупов! В воздухе запахло жареным мясом, он заискрился, загудел, напоенный страшной боевой магией…

Скртвахангр заскрипел зубами. Его тоже поразило колдовскими молниями, но что они для эг-мумии? Не пострадали ни бешено рычащие утукку, ни утробно ворчащие будхи, и лишь Погонщики Рабов болезненно кривились под своими масками. Ничего, переживут. Уроженцы Лэнга – не такие неженки, как эти куклусы, жалкая пародия на подлинных демонов.

– Стереть в порошок! – яростно рявкнул эг-мумия.

Птицы Лэнга обрушились первыми. Настоящий град этих крылатых чудищ ударил по врагу – они хватали людей за плечи, за волосы, сдирали скальпы, выцарапывали глаза…