Битва полчищ

Креол и Шамшуддин переглянулись. Супруг Ванессы пожевал губами и неохотно сказал:

– Теоретически могут, но…

– М-мы никогда не в-видели несовершеннолетних М-меченых, – вставил словечко Лакласторос. – З-за в-всю в-войну… ни разу не припоминаю… я, правда, не так и м-много в-видел М-меченых…

– Просто от них нет никакого толка… – поморщился Креол. – В бою они бесполезны, работники из них никудышные, взрослеть уже не будут… А куклусы… они… им чужды родственные чувства. После обращения они не делают различий между собственными детьми и… и…

– И чем?.. – отчеканила Ванесса.

– И едой, – хмуро ответил Креол.

Ванесса закрыла глаза. Она представила, как доберется до горла Клевентина Предателя и будет душить, душить, душить эту поганую гниду…

Она уже очень давно ни на кого так не злилась.

– Кроме того, разведка донесла, что у супротивника имеется тыщ этак под двести мертвяков, – деловито сообщил Хобокен. – Как вы их там бишь называете, зеньоры колдуны?..

– Ревенанты, – улыбнулся Мурок. – Двести тысяч – это очень много ревенантов…

– И откуда они у них взялись в таком количестве?! – приподнялась Ванесса. – Клевентин же не некромант, верно? Я ничего не путаю?

– А ты еще не слышала, дорогая невестка? – вздохнул Шамшуддин. – На его стороне теперь личи.

– Что еще за личи?

– Наши личи. Болитриан Кладбище, Ингмарид Череп, Лекайя Трупная Гниль. Они нас предали.

– И ничего удивительного, – буркнул Креол. – Личи – самые подлые твари из всех, кого я знаю. Предательство – неотъемлемая часть их гнилой натуры.

– Напоминаю, что я с самого начала предлагал их устранить, – сухо заметил лод Гвэйдеон.

Ванесса недовольно поджала губы. Этого следовало ожидать. Когда полгода назад делегация некромантов официально обратилась к Совету с просьбой хотя бы частично восстановить их «трупные привилегии»… да, личи были очень недовольны, когда им отказали.

Причем Ванесса как раз склонялась к тому, чтобы умаслить некромантов и позволить им покупать покойников у скорбящих родственников. Креол уже давно убедил ее в том, что мертвое тело – это всего лишь мертвое тело. После того как дух отправился в иной мир, нет никакой разницы, что произойдет с его бренной оболочкой. Родным не придется тратиться на похороны, они получат материальную компенсацию, а живой мертвец сможет принести пользу как рабочий или солдат. Может, это и не очень правильно с точки зрения традиционной морали, зато практично и целесообразно.

Однако протест пришел откуда не ждали. Лод Гвэйдеон внезапно поднялся с места и тихо, но твердо заявил, что, пока в его груди бьется сердце, ничего подобного не произойдет. Он закрывает глаза на биомагические эксперименты с телами преступников и самоубийц, но превращать невинных людей в упырей и некростеров – это уже из рук вон. А если ходатайство некромантов все же будет удовлетворено, паладины выйдут из своих келий и вырежут эту пакость под корень.

Вероятно, лод Гвэйдеон смирился бы, получи он приказ непосредственно от «святого Креола». Несмотря на то что Креол из кожи вон лез, демонстрируя полное отсутствие святости, паладины по-прежнему считали его своим гуру. Видимо, для паладинов фраза Инанны «се Посланник мой» – все равно что Первый Закон Азимова для роботов.

Не искать объяснений, не подвергать сомнениям – выполнять беспрекословно.

Но Креол не захотел усложнять отношения со своим вернейшим последователем. В его грядущих планах паладины занимали очень важное место, а вот некроманты… В битве с демонами нежить не особенно эффективна. Более того, многие демоны – да вот хоть те же эг-мумии – легко переподчиняют нежить, обращая ее против бывших хозяев. Так что Креол приказал личам проваливать куда подальше.

Они так и сделали.

– В положении врага скорость – главный козырь, – говорил Хобокен, водя кончиком крюка по карте. – Они уже выступили в поход, мы – еще нет. Им надо обрушиться на нас как можно быстрее. Не дать подготовиться как следует. Согласно последнему донесению, сейчас они… здесь. Если бы их вел я, то пошел бы на Бунгаму, а оттуда – на столицу.

– Но это же не прямой путь, – возразила Ванесса. – Зачем им делать крюк?

– Не прямой, зато короткий. В Сепе очень мало дорог, а те, что есть, – скверней некуда, прости Единый. Единственный большой тракт проходит вдоль притока Мирахибы вкруг Темных гор и прямо на Бунгаму. К тому же Бунгама – крупный речной порт.

– И что? – не поняла Ванесса.

– Среди утукку есть водные, – вмешался Асанте Шторм. – Очень опасные твари, но по суше они не пройдут. Наиболее оптимальный для них вариант – взять штурмом Бунгаму, подняться по реке к океану, а там – залив Бурь и Иххарий.

– Тыловая атака, – кивнул Хобокен. – Покудова мы будем держать их основные силы, они обойдут нас по морю, запечатают порт – и в дамках. Бей в спину сколько хошь. Будем думать, так они и сделают.

– И поэтому я… – начал Асанте.

– Точно так, адмирал, – подтвердил Хобокен. – Берите флот, перекрывайте подступы. Костьми ляжьте, но пропустить врага не могите.