Безымянный мир

Город – неопасен, как не опасно надгробие, но местами воздух в нем кипит ужасом и смертью, предваряя появление жуткой твари, затаившейся в темном склепе. Равнодушный город не мстит своему бывшему господину, разве что тот по собственной глупости нарвется на неприятности. Настоящую опасность представляют те, кто заняли освобожденное человеком место, бредовые творения его рук: монстры, мины, яды. Вездесущие и смертоносные.

Перед выходом Тагир, подготавливая свою двустволку – союз нарезной самозарядной винтовки и помпового дробовика, назвал операцию «Сбором трилобитов». За три часа они обошли около двадцати ловушек – закопанных на протяженной территории в грунт ржавых бочек с приманкой в виде «моркошки» – корневых утолщений мха. Из бочек-ловушек выгребли с полсотни возмущенно щелкающих конечностями трилобитов – так что к возвращению на базу заплечные корзины охотников изрядно потяжелели, а уши устали от щелчков и возни дивных зверюшек. Трилобитами здесь прозвали сухопутных ракообразных размером чуть больше ладони и состоящих из толстого овального панциря, восьми конечностей и кишечника, который они с утра до вечера набивают мхом. Взрослый трилобит – тварюга весом до полутора-двух килограммов. К сожалению, львиная доля веса приходится на панцирь. В силу своих малых размеров и беззащитности, ракообразные мхоядные «черепашки» находятся на самой низкой ступени пищевой пирамиды. Трилобиты – основной источник биосырья для конвертера. Хороши как подкормка для дающих молоко жуков. Дают жир, пригодный на многие цели. Крошечные окорочка тоже пользуются спросом в трудные времена. Вот только их рискуют есть очень голодные люди. Как сказал Тагир, либо рабы и бедняки, либо лентяи.

Приманку пришлось обновлять, поскольку вчерашняя от несусветной жары уже успела завянуть или оказалась съедена – для этого Тагир снабдил стажера небольшой лопаткой. Ориентируясь на размер и цвет кочек, охотник определял местонахождение зрелых гроздей «моркошки» и Хантер приступал к извлечению будущей приманки из сухой каменистой почвы.

На воротах «чумазая гвардия» пересчитала добычу и осмотрела остальные вещи, чтобы на базу не попало ничего без «растаможки». Стоявший в тот день на воротах за главного Замок спросил Тагира: Как обычно?

– Да, жир мне – мясо для людей Фюрера. Замок сделал соответствующие отметки в регистрационном журнале, Тагир расписался и охотников пропустили на базу.

Под навесом у квартиры Тагира рядом с печкой и разделочным столом ожидал вертлявый мальчишка лет десяти одетый в застиранную камуфлированную футболку с длинными рукавами и самодельный жилет, пошитый из куртки новичка по моде, царившей на Базе. В шортах изготовленных из штанов колониста болтались две спичечные ножки с большими коленками. Худобу ног еще сильнее подчеркивали ботинки не по размеру. Голову парнишки защищала линялая бандана. Одежда выглядела не новой, но ухоженной, чувствовалась рука хозяйки. Для себя Хантер отметил, что стандартный наряд «попаданца» рассчитан исключительно на взрослых и с детской одеждой на Базе большие проблемы.

Толик регулярно подряжался за пол-литра жира и пригоршню окорочков разделывать трилобитов. Пусть работа не трудная, но Тагир не считал ее благотворительностью. Поскольку Толик высвобождал ему время для кратких рейдов в ближайшие руины мегаполиса за новичками, топливом и металлоломом. Отдохнув несколько минут, хлебнув водички, напарники взяли топорики и отправились в ближайшую кактусовую рощу за дровами. Ибо жир трилобитов предстояло еще перетопить для удобства хранения и использования. Полученное масло шло на приготовление пищи и мыла, заправку светильников, годилось смазывать металл от коррозии и трущиеся детали, делать зажигательные бомбы, да много чего еще. Но в основном шло не на бытовые нужды охотников и собирателей, а на продажу как ценное промышленное сырье.

По возвращении на воротах таможенники облегчили ношу дровосеков вдвое. По всем приметам ночь предстояла холодная. Зато – в рюкзак корнеплодов, собранный по пути, даже не заглянули. Тагир проверил, чтобы умаявшийся за день на ответственной работе Замок записал в толстый блокнот все правильно.

– Дядя Тагир, здеся лишних два штуки. – этой фразой радостный мальчишка встретил охотников, заканчивая немудреную работу: оторвать у несчастного существа четыре самые мясистые лапки, вскрыть ножом панцирь, тщательно соскрести в закопченный казан жировую ткань.

– Все правильно Толян, пусть мамка сегодня суп сварит. Скажешь, сам добыл за ангаром, они у мичуринского садика все время хороводятся. Учи математику дальше, усек?

– Фыфысты мимо народной еды ходят. – просиял паренек.

– На воротах замковские сегодня. – Уточнил Тагир – разница есть.