Безымянные хроники

Когда солнце начало клониться к закату, в воздухе повеяло морем. Кони взбодрились и не сбавляли хода. Всадники так же воодушевились. Эти запахи навеяли Александру ощущение близости дома. Утер же радовался всему на этом свете, тем более морю. Через некоторое время стали слышны крики чаек, а затем взору путников открылась блестящая водная гладь. Она простиралась по правую сторону от тракта, по которому пролегал их путь. Вдоль дороги стали появляться отдельно стоящие фермерские домики. Хозяева, уже заканчивающие свою работу на день, без интереса смотрели на всадников. Не удивительно – наверняка, на турнир здесь проследовало немало рыцарей. Чем дальше они продвигались, тем более людно становилось. Дома появлялись уже по несколько, целыми деревнями. На воде, от которой не отрывал глаз Утер, то и дело показывались корабли: от больших многомачтовых парусников до мелких весельных лодок. Наконец, дома превратились в каменные, многие – двухэтажные; тут и там стали появляться торговые лавки, трактиры, конюшни; впереди показался силуэт замка. Путники въехали в настоящий большой город.

– Понятно, почему ты хочешь победить, – хмыкнул Утер. – Я бы не отказался, чтобы это все стало моим.

– Ты опять испытываешь мое терпение? – уже устало спросил Александр. – Будь моя воля, не было бы никакого турнира. Я делаю все это, потому что люблю Анну.

– Любовь – дело хорошее, но иногда пагубное, – вдруг сказал Утер. – Сильно не отчаивайся, если не выиграешь.

– Но, – Александр раскрыл рот, слова выходили с трудом, – ты же обещал помочь!

Утер расхохотался.

– Уж и пошутить нельзя, – вымолвил, наконец, он. – Что ж, приступим к делу. Веди меня к ближайшей кузнице.

– К кузнице? – Александр в сомнении вскинул одну бровь. – Хочешь заказать доспехи? Это твой план? Уже вечер. Ни один кузнец не справится с этим к утру.

– Помолчи, – раздраженно отрезал Утер, – и веди меня к кузнице.

– Хорошо, – недоверчиво сказал Александр. – Но для начала, мне нужно кое-что сделать, – он вытащил из-за пазухи маленький деревянный свисток. Он приложил его к губам и дунул, но никакого звука Утер не услышал. Он наблюдал за Александром, как за умалишенным. К его удивлению, через несколько мгновений на плечо юноши села маленькая птичка и стала чирикать. Рыцарь вытащил из мешка маленький кусочек пергамента и уголек и стал что-то писать.

– Что это такое? – Утер не верил своим глазам.

– Так мы с Анной передаем друг другу сообщения, – ответил Александр. – Я дам ей знать, что мы в городе.

– Сказочная у вас любовь, – пробормотал Утер. Александр же закончил письмо и привязал его к лапке птицы. Та с чириканьем взмыла ввысь и скрылась из глаз.

– Что ж, теперь можно двигаться дальше, – Александр направил коня сквозь толпы людей. Утер следовал за ним. Он вспомнил фестиваль в Радограде. Там также было много людей, но здесь было настоящее столпотворение. Южноморск оказался в разы больше, чем Утер себе представлял. Похоже, турнир будет очень большим – за право стать наследником трона Южноморска прибыли сразиться претенденты со всех концов света. Рыцари проезжали мимо множества таверн – повсюду стоял гвалт, бродили пьяные воины. Они обсуждали то, как будут владеть городом и его прекрасной принцессой. Александр то и дело тянулся рукой к отсутствующему мечу, а Утер подталкивал его дальше, повторяя, что у них нет времени.

– Сейчас тебе нужно думать о другом, – говорил он. – А расправиться со всем этим сбродом у тебя будет возможность. – В ответ Александр ворчал и отворачивался, но было видно, что он готов броситься на каждого встречного с голыми руками.

Наконец, он остановил коня рядом с небольшим каменным домом. Из трубы шел плотный столб дыма. Утер чуть было не проехал мимо, заглядевшись на дворец, который возвышался над всем городом и был уже совсем близко.

– Утер! – окликнул его Александр. – Это лучшая кузница в городе, насколько мне известно. Хотя, я до сих пор не понимаю твоего плана.

– Меньше сомнений, больше дела, – с готовностью ответил Утер и спрыгнул с коня. Он приблизился к кузнице. Дверь была открыта, внутри стояла тишина. – Хозяин! – крикнул рыцарь. Через несколько мгновений на зов вышел немолодой, но очень крепкий мужчина, с короткой седой бородой.

– Мы уже закрываемся, милорд, – сказал кузнец. Он оглядел Утера. – Ваши доспехи, вроде бы, в порядке. Нужно что-то подправить перед турниром?

– Нет, мне нужен полный комплект доспехов для моего друга, – невозмутимо ответил Утер.

– Полный комплект?! – кузнец чуть было не рассмеялся. – Если ваш друг хотел поучаствовать в турнире, ему надо было раньше позаботиться о таких вещах, – сказал он, усмехаясь. Он перевел взгляд на Александра, который стоял чуть поодаль. – Мы закрываемся, – вдруг помрачнев, сказал он и направился внутрь.

– Постой, – Утер остановил его. Кузнец остановился и хмуро поглядел на руку рыцаря на своем плече. – Я знаю, что король запретил вам работать для этого человека, – сказал Утер, убирая руку, – но вам и не придется, – он протянул кузнецу мешок с монетами.

– Не понимаю, – ответил кузнец, однако взял мешок в руки.