Безымянные хроники

– Просто собирайтесь, идите домой, но забудьте закрыть дверь, – сказал Утер, хитро глядя на кузнеца.

– Что это еще значит? – возмутился кузнец. – Чтобы вы меня ограбили?

– Если бы я хотел тебя ограбить, – Утер медленно протянул мастеру еще один мешок. – Стал бы я вообще с тобой разговаривать?

– Что ж, – тот взял монеты. – К сожалению, мы уже закрываемся. Эй, Петро! – крикнул кузнец кому-то, кто был внутри кузницы. – Собирайся уже! Мы закончили.

Утер довольно улыбнулся. Несколько лишних монет еще никому не помешали. Рыцарь обернулся. Александр стоял в стороне и понуро ковырял землю ногой. Утер шагнул навстречу другу, как вдруг увидел за ним в темноте фигуру. Это был невысокий человек в плаще с капюшоном. Лица совсем не было видно. Утер бросился к нему, но он был слишком далеко.

– Александр! – крикнул он, но было уже поздно. Человек в капюшоне набросился на рыцаря сзади. Он запрыгнул на него всем телом. Утер уже вытащил меч из ножен, когда раздался звонкий девичий смех.

– Ты здесь! – восклицала девушка. – Я так ждала тебя! – Александр обернулся и опустил капюшон с головы таинственной девушки. Взору Утера предстало сияющее девичье лицо. На плечи ее упали рыжие, почти огненные кудри.

–Анна! – воскликнул Александр. – Ты пришла!

– Птичка напела мне, где я могу вас найти, – смеясь, ответила принцесса.

– Но… как ты здесь одна? – заволновался рыцарь. – В такой час?

– Мой слуга ждет с повозкой тут за углом, – ее голос трепетал. Александр не выдержал и стал одаривать Анну поцелуями.

– Ну-ну, добрый молодец, – сказал Утер. – Попридержи коней и представь меня даме.

– Анна, – заговорил Александр, наконец, оторвавшись от принцессы, – это мой друг Утер. Утер, это принцесса Южноморска, Анна. Мы познакомились в пути, и Утер обещал мне помочь.

– Этот турнир, – лицо девушки помрачнело. Улыбка исчезла с ее уст. – Я думала, папа всего лишь хочет меня напугать, но теперь у меня такое ощущение, что он сошел с ума. Он действительно собирается отдать меня победителю, – последние слова принцесса произнесла чуть не плача.

– К сожалению, в пути кто-то сломал мои доспехи и оружие, – печально сказал Александр. – Давай убежим! – вдруг воскликнул он.

– Это все очень романтично, – прервал его Утер. – Но меня уже немного начинает раздражать твое неверие. Я сказал, что помогу, значит, я помогу. Никому не придется никуда убегать.

– Но что ты можешь сделать? – горестно воскликнул Александр. – Я видел, этот кузнец отказался работать из-за меня. Как и все другие.

– Это все мой отец, – промолвила принцесса. – Не понимаю, почему он так ополчился против тебя?

– Я договорился с кузнецом, – сказал Утер. – Сейчас я пойду в эту кузницу и закрою двери. Тебе же, Александр, советую идти спать. Выступать на турнире не спавши – гиблое дело. Приходи сюда на рассвете – все будет готово.

– Все будет готово? – непонимающе переспросил Александр. – Ты что, кузнец?

– Скажем так: я имел дело с расплавленным металлом, – таинственно произнес Утер. – И помни, если утром ты придешь, а двери еще будут закрыты, ни в коем случае не входи.

– Как-то это загадочно, – неуверенно пробормотал Александр.

– Мое дело – доспехи, твое – выиграть турнир, – Утер махнул рукой. – Иди спать!

– Вы очень великодушный человек, Утер, – промолвила Анна. – Мы вам очень благодарны!

– Пока еще, рано меня благодарить, – сказал Утер, но в голосе его звучало торжественное самодовольство.

– Что ж, я поселюсь здесь, – Александр указал на маленький постоялый двор на противоположной стороне улицы. – А тебе, Анна, нужно возвращаться во дворец. Уже поздно и здесь опасно.

– Я люблю тебя, – Анна поцеловала возлюбленного, набросила капюшон и убежала.

– Доверься мне! – крикнул ей в след Александр.

– А ты – мне, – Утер отвернулся и, зайдя в кузницу, захлопнул дверь.

Молодой рыцарь остался один на темной улице. Откуда-то из глубины города доносился шум пьяных компаний. Погрузившись в свои невеселые мысли, Александр стоял, не двигаясь с места. Отвлек его всполох света внутри кузницы. Он опомнился. Утер занялся делом. Будет глупо, если к началу турнира доспехи будут готовы, а он сам – по усталости – нет. Александр направился на постоялый двор, ведя под уздцы коней. Сняв комнату с видом на ту сторону улицы, где была кузница, он направился спать. Всю ночь сквозь сон он слышал звон металла, сопровождаемый вспышками света. Его разум дорисовал картину, и Александр видел, как отряд одинаковых Утеров трудится в поте лица над его доспехами.

Прошло несколько часов, и солнце стало медленно подниматься из-за горизонта. Полоска света постепенно двигалась по стенам домов, запуская в окна солнечные лучи. Александр открыл глаза. Было еще раннее утро, но он уже не мог спать. Он был слишком взволнован. Быстро поднявшись с постели и окатив лицо водой, рыцарь оделся и выбежал на улицу.